Het van oorsprong Nederlandse e-fulfilment-bedrijf Active Ants (Nieuwegein), dat sinds 2018 voor 75% in handen is van bpost, heeft in Willebroek een eerste vestiging in België opgestart. Inmiddels zijn in Europa vier Active Ants-vestigingen operationeel in Nederland, België en Duitsland. Verdere uitbreiding in de UK, Frankrijk en daarna Scandinavië staat op de agenda. De vestiging in Willebroek geldt als een state-of-the-art innovatie op het vlak van de robotisering in de logistieke sector. Ambitie van Active Ants is Belgische KMO’s tot e-commerce aan te zetten en hen terzake op logistiek vlak volledig te ontzorgen.

“Bpost is naast zijn rol als postale operator ook een internationale speler in de e-commerce logistiek,” beklemtoont Dirk Tirez, ceo bpost. “E-commerce logistiek wordt voor bpost in de komende jaren nog belangrijker. Met de vestiging van Active Ants kunnen we Belgische bedrijven die on-line willen kopen en verkopen nu extra ondersteuning bieden. Bovenop kunnen we ze bijstaan in hun exportinspanningen binnen Europa en naar de Verenigde Staten”, klinkt het.

In België bouwt bpost zijn postdistributienetwerk momenteel om tot een duurzaam geïntegreerd pakjesdistributienetwerk.

Derde merk in e-commerce logistiek

Met Active Ants beschikt bpost in Europa over drie merken in de e-commerce logistiek, naast Radial Europe (e-fulfilment) en Landmark Global (internationaal transport). De nieuwe site van Active Ants in Willebroek is een voorbeeld van wat bpost op vlak van e-commerce logistiek wil bereiken en hoe. Zo is de site bij uitstek een voorbeeld van verregaande digitalisering, die binnen de bpost-groep op een sterk geautomatiseerde manier werkt. “Active Ants moet op termijn uitgroeien tot de meeste duurzame e-commerce logistieke speler in Europa”, zo nog Tirez.

“Active Ants biedt een oplossing voor de twee grootste uitdagingen van de traditionele logistiek, met name het tekort aan mensen en de impact op het milieu. Dat gebeurt op basis van een duurzame oplossing die de combinatie mens/robot efficiënt inzet binnen de afwikkeling van de logistieke flows op een manier die duurzaamheid voorop stelt,” verduidelijkt Jeroen Dekker, die in 2010 mee aan de wieg van Active Ants stond.

Doorgedreven robotisering

Hart van het nieuwe 7.000 m² grote e-fulfilment center van Active Ants in Willebroek, uitbreidbaar tot 10.000 m², is de kubusvormige Autostore met 20.000 individuele bakken. Die zorgt voor een zes keer grotere efficiënte benutting per m² opslagruimte. Een twintigtal speciale opslagrobots organiseren en verzamelen de bakken met goederen over een grid rechtstreeks vanuit het opslagsysteem en brengen ze - volgens een goods-to-man systeem - tot aan de picking-stations. Dertig Autonomous Mobile Robots (AMR) of draagrobots verzamelen, met behulp van artificiële intelligentie en machine learning, de dozen en leveren ze af in de picking-zone bij de operator af om ze vervolgens naar de packing- en sorting-zones af te voeren. Twee inpakmachines snijden de dozen op hoogte zodat geen opvulmateriaal is vereist. Bedrijfslogo’s worden rechtstreeks op de doos geprint, labels worden zodoende overbodig.

De inpak- en vouwmachines gebruiken overigens lijm in plaats van plastic tape. Bij breekbare producten die manueel worden ingepakt wordt enkel gerecycleerd papier gebruikt. Alle verpakkingsdozen dragen het FSC-keurmerk.

Ondanks de automatisering zullen er dit jaar nog twintig mensen aan de slag zijn. Op termijn zal Active Ants op deze site honderdvijftig tot tweehonderd werknemers tewerk stellen.

Nationaal en internationaal doorgroeien

Nu het Amerikaanse e-fulfilment bedrijf Radial een kwalijk hoofdstuk heeft afgesloten, wil bpost als volledig geïntegreerde e-commerce logistieke dienstverlener zowel nationaal als internationaal doorgroeien. “In eigen land willen we Belgische webshops verregaand ondersteunen, zeker nu Covid het leven van de retailers zwaar heeft geïmpacteerd. Als bpost hebben we inmiddels 1.400 webshops mee helpen opstarten dankzij www.elkezaakonline.be. Thans schakelen we daar een versnelling hoger mee en gaan nu, via webinars en face-to-face meetings, voor nog meer persoonlijke ondersteuning tekenen,” aldus Kathleen Van Beveren, ceo Parcels & Logistics Europe & Asia.

Inmiddels beschikt Radial, dat binnen de e-commerce zich voornamelijk op middelgrote en grote ondernemingen richt met een logistieke flow die zich maar deels laat automatiseren, over acht vestigingen in Europa (Duitsland, België, Polen, Italië, het Verenigd Koninkrijk en Nederland). Active Ants focust uitdrukkelijk op het KMO-segment, met kleinere producten die binnen een sterk geautomatiseerde logistieke flow kunnen worden geïntegreerd. In Boom is inmiddels, sinds kort, op dezelfde locatie als bpost-dochter Dynalogic een Radial-vestiging aan de slag. Dynalogic is dan weer voornamelijk gespecialiseerd in “personalized logistics” en wit- en bruingoed.

“Zowel in Europa als de Verenigde Staten zet bpost in op verdere groei als dienstverlener op het vlak van de geïntegreerde logistiek. Onze ambitie is in eerste instantie sterker te groeien dan de markt. Eventuele externe groei valt niet uit te sluiten, maar is niet onze voornaamste doelstelling,” besluit Dirk Tirez.

Bpost biedt heel spectrum van e-commerce logistieke diensten aan

• Warehouse & fulfilment solutions (plug & play fulfilment, customized fulfilment en value added logistics)
• Delivery solutions (eigen last mile-netwerk met bpost en Landmark Global, internationaal last-mile netwerk en gepersonaliseerde afleveringen (voornamelijk via Dynalogic)
• Lifecycle solutions (returns via cross-dock locaties), repair, refurb, recycle
• Integrated solutions (end-to-end integrated services en one-stop oplossingen)

Meer info