Beide cijfers liggen historisch hoog. Deze recordresultaten komen dankzij respectievelijk een forse stijging van het aantal fusies en overnames en een fikse toename van het aantal jobs in Onderzoek & Ontwikkeling (O&O). In totaal investeerden buitenlandse bedrijven samen 2,86 miljard euro in hun activiteiten op Vlaamse bodem.

In de cijferanalyses springen vooral vijf trends in het oog.

1. Het aantal investeringsprojecten van Amerikaanse en Britse bedrijven scheert hoge toppen. Zo stoten de VS en het VK door naar de eerste en tweede plaats in de ranglijst met topinvesteerders in Vlaanderen.

2. Noord-Amerika maakt zijn comeback in Vlaanderen. Net geen kwart van alle buitenlandse investeringen komt van bedrijven uit dit deel van de wereld.

3. Bijna twee derden van alle Britse investeringen in Vlaanderen is Brexit-gerelateerd.

4. Eén op de drie nieuwe investeringsprojecten is een fusie of overname.

5. Het aantal jobs gelinkt aan Onderzoek & Ontwikkeling (O&O) is verdubbeld. Deze activiteit is goed voor één op de vier Vlaamse banen die uit buitenlandse investeringen voortvloeien.

Dubbel zoveel jobs in O&O

In 2021 creëerden buitenlandse investeerders dubbel zoveel jobs gelinkt aan Onderzoek & Ontwikkeling (O&O) als in het jaar voordien. In de rangschikking van topinvesteerders in Vlaanderen maken heel wat bekende gezichten hun opwachting. Na een jaar op de tweede plaats herwinnen ondernemingen uit de VS hun traditionele koppositie met 64 investeringsprojecten of 21,69% van alle buitenlandse investeringen in 2021. Ook het aantal Britse investeringen is fors gestegen - en dat voor het vierde jaar op rij. Zo verovert het VK de tweede plaats in de lijst met 49 projecten (16,61%), het hoogste aantal Britse investeringsprojecten in Vlaanderen ooit in een jaar tijd.

De Top 5 wordt verder aangevuld door Nederland (48 projecten of 16,27%), Frankrijk (24 projecten of 8,14%) en Duitsland (17 projecten of 5,76%). Onze buurlanden bevestigen hiermee hun reputatie als trouwe investeerders. Al trekt Vlaanderen ook uit andere Europese landen investeringen aan. Zo startten bedrijven uit Zwitserland 12 nieuwe projecten (4,07%) in onze regio op, goed voor de zesde plaats in de rangschikking. Zweden volgt op de voet met 10 projecten (3,39%) terwijl Italië de top 10 vervolledigt met 7 projecten (2,37%).

Japan - op een gedeelde zevende plaats met Zweden - en China - op de negende plaats - zijn de enige Aziatische landen in de Top 10. Japanse ondernemingen lanceerden vorig jaar 10 investeringsprojecten (3,39%) op Vlaamse bodem terwijl Chinese bedrijven 9 projecten opstartten. Een opvallende nieuwkomer in de ranglijst tegenover het voorgaande jaar is Canada, dat met 7 projecten (2,37%) de tiende plaats deelt met Italië.

Vooral de comeback van het Amerikaanse continent valt op in de investeringscijfers. Bijna een kwart (24,75%) van de buitenlandse investeringen in Vlaanderen kwam in 2021 van bedrijven uit Noord-Amerika. Een sterke toename vergeleken met 17,86% in 2020. In absolute cijfers gaat het om een stijging van 40 naar 73 projecten.

Eén op de drie projecten is overname of fusie

Bij ruim de helft van de buitenlandse investeringen in Vlaanderen startten bedrijven hun activiteiten van nul op. Deze zogeheten greenfield-projecten klokten af op een aandeel van 51,19% in 2021 tegenover 67,41% het voorgaande jaar. Het aandeel uitbreidingsprojecten bleef min of meer stabiel: 16,61% ten opzichte van 13,84% in 2020.

Fusies en overnames maakten dan weer een stevige opmars als investeringsvorm in de nasleep van de corona-crisis. Vorig jaar was 32,20% - bijna één op de drie - van de nieuwe buitenlandse projecten een fusie of overname, tegenover 18,75% in 2020. Aan investeerderszijde treffen we vooral bedrijven uit het VK, de VS en onze regio.

Wat economische activiteiten betreft, deden zich weinig verschuivingen voor. Ook in 2021 investeerden buitenlandse bedrijven hier voornamelijk in sales & marketing-activiteiten (28,47% versus 30,36% in 2020), logistiek (25,08% versus 20,54%), productie (20% versus 23,66%) en Onderzoek & Ontwikkeling (20% versus 19,20%)