Hoewel dit uitstel vertraging meebrengt, blijft het fundament van het kunstmatige eiland en de reeds ondertekende HVAC-contracten ongewijzigd. Dat betekent dat twee van de drie toekomstige windparken (2.1 GW) op de Princess Elisabeth-windzone wél volgens plan worden gerealiseerd. Het derde windpark (1,4 GW), waarvoor de HVDC-converters nodig zijn, wordt voorlopig uitgesteld.

De wereldwijde schaarste aan HVDC-componenten, gecombineerd met de explosieve stijging van materiaalkosten en inflatie, heeft geleid tot hogere offerteprijzen dan aanvankelijk begroot. Hoewel de contractvoorwaarden van de HVDC-leverancier in lijn zijn met andere Europese netbeheerders, zijn de uiteindelijke kosten fors hoger dan verwacht.

De oorspronkelijke deadline voor de ondertekening van deze HVDC-contracten was half februari 2025. Gezien de strategische impact van deze beslissing op de Belgische elektriciteitsvoorziening voor de komende decennia, wil Elia geen eenzijdige beslissing nemen zonder verdere politieke ondersteuning.

Om alle opties open te houden, heeft Elia verschillende alternatieve ontwerpen geëvalueerd. Deze zijn technisch haalbaar en bieden enkele voordelen, maar brengen ook onzekerheden met zich op het vlak van regelgeving, investeringskosten en energieprijzen.

In concreto loopt de constructie van het eiland en HVAC-infrastructuur door. De bouw van de kunstmatige eilandfunderingen en de HVAC-verbindingen blijft op schema. Hierdoor wordt 60% van de nieuwe windcapaciteit (2.1 GW) gewoon gerealiseerd. Het derde windpark en de Nautilus-hybride interconnector worden uitgesteld. De HVDC-converters zijn cruciaal voor de aansluiting van het derde windpark (1,4 GW) en voor de Nautilus-hybride interconnector naar het Verenigd Koninkrijk. Door het uitstel van deze contracten schuift de bouwplanning met minstens drie jaar op. Het uitstel biedt de regering de mogelijkheid om bijkomende beleidsmaatregelen te nemen en reguleringen aan te passen indien nodig.

Ondanks de prijsstijgingen blijft het huidige referentieconcept met HVAC en HVDC-infrastructuur + hybride interconnectie financieel haalbaar, met een positieve netto contante waarde (NPV) over de volledige levensduur van het project, klinkt het. Recente marktanalyses tonen niettemin aan dat alternatieve ontwerpen eveneens technisch haalbaar zijn, mits bepaalde beleidsaanpassingen en goedkeuringen.

Als de regering kiest voor een alternatief ontwerp, is een gezamenlijk actieplan tussen de Belgische overheid, de energieregulator en Elia noodzakelijk. Daarnaast moet ook het VK (Ofgem en National Grid) betrokken worden vermits de Nautilus-interconnector een belangrijk onderdeel van het plan vormt.

Omdat Elia de HVDC-contracten niet zal ondertekenen in februari 2025, zal de bouw van de converters niet volgens de oorspronkelijke planning verlopen. De regering zal moeten bevestigen of ze het oorspronkelijke concept aanhoudt of kiest voor een alternatief scenario.

Indien de overheid het referentieconcept behoudt, worden de HVDC-converters op een later tijdstip opnieuw aanbesteed, met een vertraging van ongeveer drie jaar voor de volledige oplevering.

Elia blijft zich intussen inzetten om de impact van het uitstel te minimaliseren en werkt nauw samen met alle betrokken partijen.

Meer info: 02/546.70.76 of https://www.eliagroup.eu