High-tech Big Data-bedrijf GeoXYZ B.V. (Zwevegem), onderdeel van de GeoGroup, investeert pakweg 2,5 miljoen euro in een nieuwe vestiging in Ostend Science Park. Bedoeling is er een kenniscentrum uit te bouwen waarin alle nieuwe GeoXYZ-technologieën en innovatieprojecten zullen worden ondergebracht. Kennis die meer dan ooit internationaal zal worden uitgedragen want de KMO koestert intercontinentale ambities. De data-specialist in offshore-onderzoek breidde zopas zijn vloot uit met de “Geo Ocean V” dat tevens als moederschip voor zijn hydrografische onderzoeks-ASV’s (autonomous service vessels) kan fungeren. De aankoop kadert onder meer in de permanente duurzaamheidsambities van GeoGroup.

Landmeter Filip Reyntjens, vader van huidig ceo en eigenaar Patrick Reyntjens, richtte in 1999 GeoXYZ op als topografisch bedrijf. Via de beken en rivieren schoof het activiteitenspectrum van het bedrijf doorheen de jaren op naar de kusthavens om uiteindelijk mee te surfen op de golven van de opkomende offshore-industrie. GeoXYZ is vandaag betrokken bij de hele levenscyclus van offshore-activa. Het doet aan data-acquisitie in de pre-bouwfase (site-onderzoek), tijdens de bouwfase, de operaties en het onderhoud (jaarlijkse inspectiewerkzaamheden) tot aan het einde van de levenscyclus (denk aan de ontmanteling van boorplatformen). Het bedrijf is gespecialiseerd in hydrografisch en geofysisch onderzoek, waarvoor het mensen, schepen en sensoren inschakelt. Daarvoor neemt het zijn toevlucht tot in hoofdzaak sonar- en GPS-technologie. Het schakelt daarvoor een vloot van een 25-tal schepen in, waarvan vier van 40 meter of meer (de “Geo Ocean III”), de “Geo Ocean II”, de “Geo Ocean IV”) en de pas aangekochte “Geo Ocean V”).

“In concreto verricht GeoXYZ enerzijds hydrografisch en geofysisch onderzoek, anderzijds geotechnisch onderzoek. In dat laatste geval gaat het om boringen in en sonderingen van de zeebodem in het licht van stabiliteitsonderzoek. Daarnaast nemen we ook de dimensionele controle (offshore- en on-shore positioning services, baggerregistratiesystemen, topografische opdrachten, onderwaterpositionering, …) voor onze rekening”, verduidelijkt Patrick Reyntjens.

Tot de klanten horen infrastructuurontwikkelaars en -beheerders, hernieuwbare energieklanten en olie- & gasklanten. Als bedrijf is GeoXYZ heel nauw betrokken bij de uitbouw van de Blauwe Economie. Op activiteitenvlak houdt dat een verruiming van het blikveld richting “resources” in (lees: deep sea mining, aquacultuur, …).

Sinds 2018 controleert Patrick Reyntjens GeoGroup met een lokale industriële investeerder.

Internationale speler

Bij zijn oprichting in 1999 in de Vande Vennestraat in Zwevegem, was GeoXYZ uitsluitend on-shore actief. Toen in 2006 in Zwevegem een inmiddels meermaals uitgebreide nieuwbouw in gebruik werd genomen, startte het bedrijf zijn nearshore-activititen. Twee jaar eerder werd een eerste vaartuig schip in de vaart gebracht om de activiteiten in de havens te verzorgen.

Wat daarna volgde was een aanzet tot internationalisering en een verbreding van de expertisebasis via acquisities. In Frankrijk (2008), het Verenigd Koninkrijk (2011), Nederland en Luxemburg (2014) richtte GeoXYZ dochterondernemingen op.

Met de overname in 2010 van ingenieursbureau STEMA Systems in het Nederlandse Geldermalsen deed GeoXYZ zijn intrede op de offshore-markt. Zeven jaar later volgde de acquisitie van Eurosense Marine (Wemmel). De jarenlange ervaring in de offshore-wind aan de Belgische kust bezorgde het bedrijf een toegangsticket voor de olie- & gasmarkt. De laatste overname dateert van 2019 toen de KMO in Frankrijk unmanned service vehicle-specialist IMS Solutions integreerde. “Zo haalden we technologie aan boord die cruciaal wordt voor de toekomst, die in het teken van onbemande varende eenheden staat. Momenteel schakelen we al water-drones in. Zo nemen we in Parijs al onze toevlucht tot unmanned service vehicles voor de inspectie van alle kaaimuren langs de Seine. Dat doen we ook voor de stuwdammen en kerncentrales van EDF in Frankrijk,” zo nog de ceo.

Patrick Reyntjens: “In de toekomst wil GeoGroup zijn service groener, veiliger en autonomer maken. Ook de bestaande contracten zullen we binnen deze visie proberen uit te voeren”. Zo neemt GeoXYZ later dit jaar een eerste vaartuig met waterstofinspuiting in gebruik. Er lopen inmiddels projecten om bestaande eenheden naar waterstoftechnologie om te bouwen. Binnen de twee jaar zou dat voor een eerste schip het geval moeten zijn.

In 2013 opende GeoGroup in de Sloepenstraat te Oostende een 8.000 m² groot onderhoudsatelier langs een 150 meter lange kaaimuur waar de grotere schepen in eigen beheer worden onderhouden. De check-up, revisie en herstellingswerkzaamheden van de kleinere eenheden vinden in het atelier in Zwevegem plaats.

Met een 160-tal vaste medewerkers tekende GeoGroup vorig jaar voor een omzet van kleine 40 miljoen euro.

Bouw nieuw kenniscentrum …

De schepen van de GeoXYZ-vloot zijn in wezen alle datawerkende fabrieken op zich. “Op dit ogenblik zit die kennis verspreid over de diverse eenheden. Bedoeling is die centraal te gaan beheren vanuit een control room voor maritieme toepassingen om, op basis van een soliede kennisbasis, de kwaliteit van onze dienstverlening te verbeteren”, aldus Reyntjens.

Dat zal gebeuren vanuit een nieuwbouwpand die GeoGroup in het 113.700 m² Ostend Science Park naast E-BO Enterprises zal optrekken. Dat zal een systeemlabo en kantoorvloer omvatten. Een en ander vergt een investering van pakweg 2,5 miljoen euro. Bedoeling is eind 2022 het kenniscentrum in gebruik te nemen. Binnen de drie jaar zouden er een dertigtal medewerkers aan de slag zijn.

“Binnen het kenniscentrum zal GeoGroup zijn systeemgedreven en technologie-afdelingen bundelen om een maximale kruisbestuiving met de kennisinstellingen aan te gaan,” benadrukt de ceo. Tot die systeemgedreven afdelingen horen Aquavision (specialist in de volledige waterkolom (stroming, turbiditeit, …), STEMA (specialist in haventoegang en lichten van kabels in de eerste zes meter van de bodemlijn) en IMS (specialist in unmanned service vehicles) met de verschillende service-gedreven GeoXYZ-bedrijven als eerste gebruiker van voornoemde systemen.

… en intercontinentale ambities

In eerste instantie wil GeoGroup zijn kennis internationaal vermarkten op de zich ontbolsterende offshore-windenergiesector. Zo is het bedrijf al heel actief voor de windmolenparken in Duitsland en Frankrijk. “Maar ook de Verenigde Staten en Taiwan hebben de bouw van hun eerste offshore-parken aangevat, in India staan de eerste projecten in de steigers. Ambitie van GeoGroup is mee te surfen op die evolutie. Qua intercontinentale uitbreiding staan de Verenigde Staten hoog op onze prioriteitenlijst. Hopelijk kunnen we er volgend jaar met een eigen vestiging van start gaan”, besluit een ambitieuze Patrick Reyntjens.

GeoXYZ vat vergroening bedrijfsvloot aan

GeoXYZ heeft, zoals gemeld, projecten lopen om zijn vloot naar waterstoftechnologie om te schakelen. In het licht van de verduurzaming van zijn bedrijfsvloot kocht het bedrijf zopas het offshore-onderzoekschip “Geo Ocean V” in Afrika aan. De eenheid is geschikt om als moederschip voor hydrografische ondezoeks-ASV’s te fungeren. De “Geo Ocean V”, gebouwd in 2013, met een lengte van 53,80 meter en een dekoppervlak van nagenoeg 230 m², kan op vier manieren worden aangedreven, waaronder volelektrische modus tijdens de onderzoeksoperaties. Het beschikt over een performant lancerings- en recovery-systeem met een hijscapaciteit van 10 ton tegen 30 meter per minuut.