Met bijna 40 miljoen ton vervoerde goederen per jaar is het Albertkanaal de belangrijkste waterweg in Vlaanderen. De Vlaamse Waterweg N.V. investeert, zoals bekend, fors in de verdere uitbouw van het Albertkanaal in het kader van de “modal shift”. Alle bruggen worden herbouwd met een doorvaarthoogte van 9,10 meter wat het mogelijk maakt binnenschepen met vier lagen containers veilig en vlot te laten varen. Ter vergelijking: de huidige Hoogmolenbrug is vandaag slechts 7 meter hoog.

Intussen zijn 55 van de 62 bruggen al verhoogd en zijn de 7 andere bruggen in uitvoerings- of startfase. In 2023 zullen de eerste schepen met vier lagen containers over het Albertkanaal varen.

Na maanden van voorbereidende werken werd de nieuwe Hoogmolenbrug onlangs naar zijn definitieve locatie gevaren, zo’n 250 meter verder richting Antwerpen t.o.v. de bestaande brug op zijn plaats gelegd.

De stalen constructie van de nieuwe brug werd volledig gemonteerd op een terrein langs de Metropoolstraat. Inmiddels werd de brug op een ponton gereden, opgevijzeld en naar de nieuwe landhoofden gebracht waar ze minutieus werd gepositioneerd.

Nieuwe brug biedt comfort aan alle weggebruikers

De nieuwe Hoogmolenbrug heeft een lengte van 128 meter met een boog van 22 meter hoog, gemeten vanaf het wegdek, een staalconstructie van circa 1.000 ton. De brug krijgt in beide rijrichtingen één rijstrook voor het gemotoriseerd verkeer. Fietsers krijgen uitzicht op een tweerichtingsfietspad van vier meter breed, dat afgescheiden is van de rijweg zodat zij op een veilige en comfortabele manier het kanaal kunnen oversteken. De brug omvat ook een eco-passage voor dieren van drie meter breed als onderdeel van een groene corridor.

De nieuwe brug sluit rechtstreeks aan op de Metropoolstraat d.m.v. een lichtengeregeld kruispunt. Dit zorgt voor minder vrachtverkeer in het centrum van Schoten. Voor fietsers wordt de omgeving nagenoeg conflictvrij gemaakt: zij kunnen via een fietstunnel op een veilige manier het jaagpad langs het Albertkanaal bereiken. Het fietspad vanop de brug wordt doorgetrokken tot aan de schoolomgeving via de Papenaardekenstraat.

Verder verloop werken

Het plaatsen van de brug op zijn definitieve locatie betekent niet dat het verkeer meteen over de brug kan rijden. Eens de nieuwe Hoogmolenbrug op zijn plaats kan de fundering voor de rijweg worden aangelegd, worden de nutsleidingen (onder andere de verlichting) gelegd en worden de rijbaan, het fietspad en de ecostrook aangelegd.

Tijdens het ontkisten van de onderkant van het brugdek zal de Metropoolstraat afgesloten worden voor alle verkeer in het weekend van 5 en 6 maart 2022 met een plaatselijke omleiding voor voetgangers en fietsers. Verder wordt ook een nieuw kruispunt aangelegd om de nieuwe Hoogmolenbrug aan te sluiten op de Metropoolstraat. Hiervoor zal de Metropoolstraat tussen de Braamstraat en de Kruiningenstraat afgesloten zijn voor gemotoriseerd verkeer tussen 11 april en eind april 2022. Er wordt in een omleiding voorzien voor het gemotoriseerd verkeer. Fietsverkeer over het jaagpad blijft wel mogelijk in deze periode.