Zonnepanelen staan bekend om hun duurzame karakter: ze produceren gedurende hun lange levensduur groene energie en dragen zo bij tot een schoner milieu. Maar hun duurzaamheid reikt verder dan alleen de gebruiksfase. Via gespecialiseerde recyclageprocessen worden grondstoffen zoals glas, aluminium en andere metalen maximaal gerecupereerd. Hierdoor blijven zonnepanelen ook na hun levensduur waardevol voor de circulaire economie.

De forse toename in ingezamelde zonnepanelen wordt toegeschreven aan de vervanging van de eerste generatie panelen door nieuwe, efficiëntere exemplaren. Deze nieuwe panelen bieden een hoger vermogen en zijn goedkoper geworden, waardoor vervanging vaak financieel aantrekkelijk is. Grote investeerders in zonneparken maken gebruik van deze trend door in te zetten op "repowering"-projecten, waarbij volledige parken worden vernieuwd.

Van de ingezamelde 1.491 ton zonnepanelen kwam 87,5% (1.305 ton) uit Vlaanderen, 182 ton uit Wallonië en 4 ton uit Brussel. De dominantie van Vlaanderen wordt verklaard door de vroege en grootschalige installatie van zonnepanelen in deze regio.

Alle ingezamelde panelen worden gerecycleerd in samenwerking met twee gespecialiseerde partners: BNE Trading & Recycling in Vlaanderen en een samenwerkingsverband tussen Comet en Recma in Wallonië. Via deze processen worden waardevolle grondstoffen teruggewonnen en opnieuw ingezet in de economie.

Als beheersorganisme voor fotovoltaïsche zonnepanelen voert PV CYCLE Belgium namens producenten de Uitgebreide Producentenverantwoordelijkheid uit. Producenten betalen een bijdrage van 1,5 euro per paneel, waarmee de kostenloze inzameling en recyclage van zonnepanelen worden gegarandeerd. De organisatie werkt nauw samen met de drie gewesten en functioneert vergelijkbaar met Recupel (elektrische apparaten) en Bebat (batterijen).