Het onderzoek van de VUB naar het micro-organisme Haloferax mediterranei, een zogenaamde extremofiel, biedt nieuwe perspectieven voor de productie van bioplastics. Haloferax mediterranei overleeft en gedijt in zeer zoute omgevingen, wat het tot een uniek organisme maakt voor industriële toepassingen. Dit fundamentele onderzoek heeft als doel om bioplastic-productie duurzamer en kostenefficiënter te maken door gebruik te maken van zeewater en industriële afvalstromen.

Eigenschappen van Haloferax mediterranei zijn:

• Extremofiel organisme: Haloferax mediterranei is een archaeon, een micro-organisme dat in extreme omstandigheden kan overleven. Oorspronkelijk geïsoleerd uit een zoutmeer in Alicante (Spanje), kan dit organisme in laboratoriumomstandigheden worden gecultiveerd op verschillende grondstoffen, mits er zout aanwezig is.
• Bioplastic productie: Het organisme produceert van nature een polyesterachtige polymeer, die plasticachtige eigenschappen vertoont wanneer geïsoleerd. Dat biedt een duurzaam alternatief voor traditionele plastics die afhankelijk zijn van fossiele oliën.

Schroyen's onderzoek toont aan dat de eigenschappen van het geproduceerde polymeer aangepast kunnen worden door de voeding van het micro-organisme te veranderen. Dat biedt interessante mogelijkheden voor de industrie, omdat bioplastics op maat gemaakt kunnen worden voor verschillende toepassingen.

Belangrijk voordeel van het gebruik van Haloferax mediterranei zijn de potentieel lagere productiekosten. Door gebruik te maken van zeewater en industriële afvalstromen als grondstoffen, kunnen bioplastics goedkoper geproduceerd worden dan met traditionele methodes.

De hoofddoelstelling van het onderzoek is om de moleculaire mechanismen achter de bioplastic-accumulatie van het micro-organisme te begrijpen. Dat inzicht kan leiden tot hogere opbrengsten en verbeterde fysicochemische eigenschappen van de bioplastics. Er is aanzienlijke interesse vanuit de industrie voor micro-organismen die onder extreme omstandigheden kunnen produceren omdat dit leidt tot kostenefficiënte processen. Het onderzoek aan de VUB heeft tot doel deze processen te optimaliseren en bioplastics een doorbraak te laten maken op de markt.

De VUB is wereldwijd toonaangevend in het ontrafelen van de volledige moleculaire mechanismen achter bioplastic-productie in Haloferax mediterranei.

Meer info: 02/629.20.10 of https://www.vub.be