Op basis van het economisch beleidsplan van POM West-Vlaanderen wordt een deel van de middelen van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) voor Vlaanderen specifiek bestemd voor de ondersteuning van West-Vlaamse projecten binnen de zogenaamde GTI West-Vlaanderen. Dit onderdeel van het EFRO Vlaanderen-programma richt zich specifiek op de realisatie van de provinciale economische strategie. Een eerste reeks projecten werden recent beslist.

West-Vlaanderen is gericht op de verdere versterking van de innovatiecapaciteit van de lokale ondernemingen. Bijkomende kennisontwikkeling in West-Vlaanderen op die domeinen waarin tal van West-Vlaamse KMO’s actief zijn, was het uitgangspunt van een eerste reeks projecten.

Vlaamse steun

De Vlaamse regering keurde de Vlaamse co-financiering goed van de twee grootste projecten. Test@Sea en Vertiports staan voor ruim 5,7 miljoen euro aan investeringen. De Vlaamse Regering draagt daar zijn steentje in bij met een co-financiering vertegenwoordigd in de stuurgroep van de GTI West-Vlaanderen.

Innovatie-cluster kust

Beide goedgekeurde projecten hebben als uitvalsbasis de kust. Met Test@Sea zet West-Vlaanderen verder in op de uitbouw van de “blauwe economie”. Het consortium POM West-Vlaanderen, VLIZ, De Blauwe Cluster, Sirris, UGent en VUB zet met dit nieuwe project samen technologieën op onze Noordzee. Deze uitbreiding is noodzakelijk om aan de groeiende marktnoden aan testcapaciteit voor innovatieve offshore voldoen. Tal van significante toepassingen kunnen er tot rijpheid komen, zoals bv. offshore-energieproductie en bescherming van kritieke infrastructuur op zee. Het project voorziet daarbij ook materiaaltesten in de zoute en soms gure zee-omgeving en testen met drones boven, op en onder water.

Deze investering gebeurt in eerste instantie in Blue Accelerator, het unieke maritieme test- en demonstratieplatform net voor de kust bij de haven van Oostende. In tweede instantie komt er een drijvende uitbreiding van de testcapaciteit die ook dieper in zee zal kunnen worden geplaatst.

Vertiports wil onderzoek en concrete toepassingen stimuleren voor de creatie van luchtbruggen met drones voor duurzaam, continu en structureel transport op langere afstand via zogenaamde vertiports (landings- en take off-platformen). Het innovatiecentrum Drone Dock in Oostende wordt hierbij voorzien van extra onderzoeks- en testuitrusting. De investeringen omvatten onder meer een wind- en regensimulator om buitenvliegen in harde weersomstandigheden te simuleren en testen. De eerste gebruiksfocus - vandaar ook de locatie in Oostende - ligt in het drone-gebruik voor de werking en het onderhoud van de offshore-windmolenparken. Vrij uniek aan dit project is dat POM West-Vlaanderen hier een partnerschap heeft opgezet met zowel twee hogescholen, VIVES en Howest, als twee universiteiten, UGent en KULeuven.

Geïntegreerde territoriale investering

Beide projecten maakten deel uit van een oproep rond innovatieve projecten die als eerste oproep in het kader van de GTI West-Vlaanderen werd gelanceerd. In totaal werden elf projecten gehonoreerd. De tien eerdere projecten werden onlangs door minister Brouns onderschreven en financieel ondersteund. Ze geven concrete invulling aan de term GTI (Geïntegreerde Territoriale Investering), met projecten gespreid over de provincie en over zijn economische sectoren. Dat gaat dan onder meer over machinebouw & mechatronica in Brugge en Kortrijk, nieuwe materialen in Kortrijk, voeding in Roeselare, tot nu blauwe economie en drones vanuit Oostende. Het geheel staat voor een injectie van ruim 22 miljoen euro in de innovatiecapaciteit van de West-Vlaamse ondernemingen.