Daniël Decraene, Etienne D'hooge, Bart Pijkels en Pierre Jadot (Minigrip Belgium N.V.)

"Aanbieder van toegevoegde waarde in de verpakkingssector"

De grootdistributie neemt voor het uitstallen van zijn producten in de winkelrekken vaak zijn toevlucht tot een brede waaier van ophangsystemen. Achter die systemen gaat de familiale KMO Minigrip Belgium N.V. (Brussel) schuil die zich als nichespecialist ook een bijzonder sterke reputatie op het stuk van de hersluitbare verpakkingen wist op te bouwen. Dankzij die laatste activiteit diversifieerde de onderneming zijn bedrijvigheden succesvol van de non food- naar de food-sector. Thans lanceert Minigrip een oplossing die voedingsproducenten de mogelijkheid biedt volautomatisch hersluitbare verpakkingen op de markt te introduceren. Verdere productinnovatie - getuige de introductie van de Flexi Wobbler - in beide marktsegmenten moet de toekomstige groei van Minigrip Belgium op de thuismarkt veilig stellen. Rond de gesprekstafel van "de Vlaamse Ondernemer" zitten general manager Pierre Jadot en het quasi-voltallige commerciële team bestaande uit Daniël Decraene, Etienne D'hooge en Bart Pijkels, allen samen goed voor een eeuw ervaring in de verpakkingssector.

Minigrip Belgium N.V. viert dit jaar zijn veertigjarig bestaan. De onderneming stelt 33 werknemers tewerk. Vorig jaar noteerde Minigrip Belgium een omzet van om en bij de 7,45 miljoen euro, waarvan 65% op de exportmarkten werd gerealiseerd. Hoewel de thuismarkt bijzonder klein is, blijft België voor de onderneming van strategisch belang. Zowel wat de introductie van nieuwe producten als de productie-activiteiten zelf betreft. In Frankrijk heeft Minigrip een zusterbedrijf met vier productievestigingen. De Belgische markt wordt evenwel vanuit het hoofdkwartier van de onderneming te Sint-Jans-Molenbeek bediend. Langsheen de Gentsesteenweg beschikt de KMO over een 3.500 m2 vestiging, alwaar de kantoren en de productie-activiteiten zijn ondergebracht. Ook de buffervoorraden worden er aangehouden.

Van hersluitbare zakjes .

Oorspronkelijk startte Minigrip Belgium zijn bedrijvigheden op als producent van hersluitbare zakjes voor de textielindustrie. Om die verpakkingen te (her)sluiten ontwikkelde de onderneming het gepatenteerde Minigrip-druksysteem, vaak herkenbaar aan het rode kleurenbiesje dat er doorheen loopt. Vrij snel deinde dat automatische afsluitsysteem uit naar diverse sectoren voor de meest uiteenlopende toepassingen. Vandaag worden de Minigrip-zakjes aangewend voor bijvoorbeeld het verpakken van (reis)documenten, bewijsnummers, elektronika-onderdelen, medisch- en laboratoriummateriaal, voedingsproducten enzomeer. Waar men zich aanvankelijk uitsluitend bediende van polyethyleen als basisgrondstof, vulde Minigrip zijn aanbod medio de jaren '70 aan met polypropyleenzakjes, die onder het Minipryl-label worden gecommercialiseerd. Omwille van voornamelijk de hogere transparantie bleken polypropyleenuitvoeringen zich beter te lenen voor een aantal toepassingen in onder meer de voedingssector.

Bekend is dat aanbieders van verpakkingsoplossingen door de milieujongens vaak met de vinger worden gewezen. "Vanaf het eerste uur heeft Minigrip steeds oog gehad voor het milieu-aspect," stelt adjunct-commercieel directeur Etienne D'hooge. "Vandaar dat als verpakkingsmateriaal werd geopteerd voor polyethyleen en polypropyleen omwille van hun milieuvriendelijke karakter. Om een vergelijkbaar product in papier te verpakken met dezelfde mechanische weerstand en transparantie is sprake van een gewichtsfactor maal tien. Bij verbranden op de juiste wijze van polypropyleen ontstaat alleen kooldioxide en water. Bij het bedrukken van de zakken werkt Minigrip overigens onveranderlijk met recycleerbare inkten terwijl het rode biesje in de Minigrip-sluiting, dat zowat als ons handelsmerk geldt, sinds zowat twintig jaar met milieuvriendelijke kleurstof wordt aangebracht," luidt het.

. tot ophangsystemen allerhande

Eind de jaren '70 gaat Minigrip Belgium met de introductie van een breed gamma polypropyleenzakken met gelaste haak van start. Dat aanbod vindt in de grootdistributie meteen de nodige weerklank omdat de verpakkingswijze ideaal is om bepaalde producten te etaleren. "Hangende verpakkingen verkopen nu eenmaal beter," weet Pierre Jadot. In een volgende stap worden met het A-Grip-gamma zelfklevende haken geïntroduceerd. Afnemers met voorverpakte producten kregen zodoende de kans om hun producten kant-en-klaar aan de grootgrutters af te leveren door in eigen beheer een haakje te bevestigen. Vermits de voorverpakte producten niet langer moesten worden ontpakt en opnieuw ingepakt in een plastic zak met haakje om nadien te worden opgehangen, kon een niet te versmaden productiviteitswinst worden geboekt. De doorzichtige Hang Tabs, waarvan Minigrip maar liefst 84 verschillende modellen aanbiedt, kunnen semi-automatisch of volautomatisch zowel op papier, karton als blister of rechtstreeks op het product worden aangebracht. Het assortiment zelfklevende haken is intussen tot het voornaamste exportproduct van de onderneming uitgegroeid, geeft Pierre Jadot toe. Overigens kunnen de haken evenzeer worden aangewend bij de herstelling of de versteviging van bestaande verpakkingen.

Doorbraak in voedingssector

Minigrip, dat constant in research & development en productinnovatie investeert, deed in 1992 een niet onopgemerkte intrede in de voedingssector. De lancering van een hersluitbare verpakking voor de voedingsnijverheid leverde het bedrijf meteen de "Oscar van de Verpakking" van het Belgisch Verpakkingsinstituut (B.V.I.) op. De Zip Grip maakt gebruik van het ritsluitingsconcept om de verpakking van voorverpakte voedingsproducten te hersluiten dan wel te hergebruiken. In wezen borduurt de oplossing verder op het bestaande Topmatic-systeem, waarbij zakjes voor verpakkingsdoeleinden kunnen worden hersloten dankzij een loper met profiel. Topmatic werd ontwikkeld op vraag van klanten die uit waren op een iets luxueuzer verpakking (lees: de cosmeticasector, nvdr.), maar vond naderhand uitbreiding in de voedings- en petfood-sector. "In het Zip Grip-concept werd bijzonder zwaar geïnvesteerd. De technologie beleefde zijn eerste toepassingen bij voedingsproducenten in het buitenland, maar is sinds zowat vijf jaar aan een heuse doorbraak op de Belgische markt toe," schetst commercieel afgevaardigde Daniël Decraene. Zip Grip wordt voornamelijk aangewend bij de verpakking van diepvriesgroenten, kazen en petfood. Nieuwe markten dienen nog te worden ontgonnen. Etienne D'hooge laat doorschemeren dat de confiserieproducenten tot een prioritair te veroveren doelgroep horen.

Pierre Jadot: "De introductie van de Zip Grip-technologie stond voor Minigrip gelijk met de doorbraak in de food-sector, daar waar we voorheen uitsluitend in de non-food actief waren. Nieuwe stap in de ontwikkeling is dat we thans de overstap maken naar volautomatische productiesystemen". In concreto beduidt dit dat de voedingsproducent door de diensten van Minigrip op zijn eigen verpakkingsfilm sluitingsprofielen laat aanbrengen. Die film wordt naderhand in de verpakkingslijn geïntegreerd zodat in eigen beheer voedingswaren met hersluitbare verpakkingen kunnen worden aangemaakt.

Verwacht wordt dat de volautomatische nieuwe verpakkingstechnologie vrij snel naar andere sectoren uitzwermt. "Het spreekt voor zich dat Zip Grip ook als alternatief kan fungeren voor toepassingen waar vooralsnog op druktechnologie voor de sluiting van de verpakking een beroep wordt gedaan. Van zodra de verpakking groter wordt, zal een toploper meer geschikt blijken om het geheel af te sluiten," meent Daniël Decraene, eraan toevoegend dat naarmate het volume van de verpakking toeneemt, ook de dimensie van de toploper navenant zal mee evolueren.

Service op maat

Uit wat voorafgaat blijkt overduidelijk dat Minigrip Belgium zijn productassortiment constant heeft aangepast aan de evoluerende noden van de klant. Op de thuismarkt ontwaren onze gesprekspartners nog duidelijk groeipotentieel. "De interesse voor hersluitbare verpakkingen neemt nog steeds toe, wat markten ontsluit die voor bepaalde producenten tot voor kort onbereikbaar bleven," weet Bart Pijkels. "Voedingsproducenten spelen in de slag om de consument duidelijk op die nieuwe verpakkingstendens in," wordt daaraan toegevoegd. In eigen land houdt Minigrip Belgium aanzienlijke voorraden aan zodat de klanten in een mum van tijd kunnen worden beleverd. "In de Brusselse agglomeratie is sprake van een leveringstermijn van twee uur. De rest van het land wordt binnen de 24 uren bediend," verduidelijkt Pierre Jadot.

Verdere groei streeft Minigrip Belgium na door nog meer dan ooit de kaart van de productinnovatie en van de automatisatie van het assortiment te trekken. Dat blijkt onder meer uit de recente introductie van de Pantou ofte de Flexi Wobbler, een zelfklevende transparante tape die producten allerhande ten behoeve van de retail-sector op eenvoudige wijze "hangbaar" maakt. Dat het exportaandeel van de familiale KMO, dat momenteel 65% bedraagt, ook in de toekomst zal toenemen, is evident. Zeker in het vooruitzicht van de uitbreiding van de Europese Unie en indien de delokalisatie van de productie-activiteiten zich blijft doorzetten. Het is heus geen toeval dat de Brusselse onderneming eigen verkoopsantennes heeft in Hongkong, Shanghai, Brisbane en de Verenigde Staten. "Dankzij de kwaliteit van ons assortiment kunnen we de concurrentie met de Aziatische producenten aan," zo nog Bart Pijkels. België blijft voor Minigrip Belgium evenwel van wezenlijk belang, zowel wat de commercialisatie van de geboden (totaal)oplossingen aangaat als wat het aftoetsen van de markt met nieuwe producten betreft. Enige keerzijde van de medaille is dat de KMO in Sint-Jans-Molenbeek momenteel te krap behuisd zit. Momenteel lopen onderhandelingen met de Gewestelijke Ontwikkelingsmaatschappij van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest (G.O.M.B.) met het oog op het vinden van een geschikte locatie om een nieuw bedrijfspand op te trekken. Indien Pierre Jadot zijn groeiambitie van 15% voor het lopende jaar hard weet te maken, ziet het ernaar uit dat het verhuisproject vrij snel van cruciaal belang wordt.