Haven 10 is strategisch gepositioneerd: enerzijds midden in het groen, anderzijds op een steenworp van het economische hart van Vlaanderen. Voor toeristen biedt de locatie directe toegang tot fiets- en wandelnetwerken in de polders. Voor bedrijven vormt de nabijheid van de haven en de A12-snelweg een logistiek voordeel.

De naam “HVN10” is een knipoog naar die dualiteit. De afkorting HVN verwijst naar de Antwerpse haven terwijl het cijfer 10 staat voor het huisnummer. “We wilden vermijden dat mensen zouden denken dat we letterlijk aan het water liggen, maar tegelijk wel duidelijk maken dat we vlakbij de haven zitten”, legt Van den Broeck uit.

Van hotelmanager naar gastheer

Pierre Van den Broek verdiende eerder zijn strepen in de hotelsector, met meer dan 25 jaar ervaring bij onder meer Van der Valk. Die achtergrond vormde de ideale basis om HVN10 uit te bouwen tot een kwalitatieve accommodatie met een professionele aanpak. Toch is de overstap van hotelmanager naar uitbater van een B&B meer dan een functiewijziging. “In een hotel ben je manager, hier ben ik letterlijk gastheer. Dat maakt het werk persoonlijker, directer en in zekere zin ook intenser”, klinkt het.

Die persoonlijke aanpak vormt een belangrijke troef. Gasten worden steeds persoonlijk verwelkomd of treffen bij aankomst een gepersonaliseerde envelop aan. Bij het ontbijt de volgende ochtend staan Pierre of rechterhand Vicky Braeckmans klaar met vers gebakken brood van de lokale bakker, Greg De Schutter. Die lokale verankering loopt als een rode draad door het hele concept.

Gericht op zowel leisure als business

HVN10 bedient verschillende doelgroepen. Door de week vormen zakelijke gasten het grootste segment, met regelmatige bezoekers uit de industrie, haven en bouwsector. Vaak gaat het om technische profielen die voor langere tijd in de regio verblijven. In het weekend krijgt het verblijf een toeristische invulling, met families of reizigers op doorreis.

De combinatie is doordacht: “We hebben kamers voor short stay, maar ook appartementen van meer dan 100 m² voor langere verblijven. We spelen in op de noden van wie hier één nacht blijft, maar ook van wie wekenlang in de regio werkt,” verduidelijkt onze gesprekspartner.

Naast de kamers beschikt HVN10 ook over twee polyvalente zalen, waaronder een vergaderzaal met toegang tot de tuin. Deze wordt verhuurd aan bedrijven voor meetings, lezingen of teambuildings, maar is ook beschikbaar voor privé aangelegenheden zoals recepties en kleine diners.

Differentiatie via kwaliteit en lokale samenwerking

In een concurrentiële markt met zowel hotels als andere B&B’s, kiest Haven 10 bewust voor differentiatie op basis van kwaliteit en beleving. Het ontbijt wordt samengesteld met producten van lokale leveranciers zoals geitenkaas van Het Klepperke of charcuterie van ambachtelijke slagers. “Momenteel werken we samen met Zorgboerderij Meander, onderdeel van Olo Rotonde, die de heerlijke confituren levert. De zorgboerderij is een stichting die dagbesteding en zorg biedt aan mensen met een beperking. We opteren steeds voor samenwerking met mensen die we kennen. Soms mogen we nieuwe producten uittesten, die we dan serveren om de reacties van onze gasten te peilen”, aldus Vicky Braeckmans.

De kamers onderscheiden zich door hun oppervlakte - van 25 m² tot meer dan 60 m² - en de inrichting die oud en nieuw combineert. Met een gemiddelde review-score van 9,5 op Booking.com en 4,9 op Google slaagt HVN10 er ook in om die kwaliteit objectief te bewijzen.

Seizoensschommelingen en slimme oplossingen

Zoals veel spelers in de hotelsector merkt ook HVN10 de impact van seizoensgebonden vraag. Januari tot maart zijn traditioneel rustig. Om die periodes te overbruggen, richt de B&B zich op ontbijtformules voor externe gasten en worden flexibele prijsstrategieën gehanteerd. “We willen niet de goedkoopste zijn, maar ook niet buitensporig duur. Onze sterkte is de persoonlijke benadering en kwaliteit, ongeacht het seizoen”, heet het.

Vicky Braeckmans benadrukt ook het belang van digitale zichtbaarheid. “Voor een locatie als de onze - niet aan een grote baan of snelweg - zijn de boekingsplatformen essentieel. Ze helpen ons om gevonden te worden, maar we stimuleren ook directe boekingen door prijsafspraken te maken met terugkerende klanten”.

Groeien ondanks beperkingen

Met tien kamers en een capaciteit van dertig bedden is de schaal van HVN10 bewust beperkt gehouden. Een uitbreiding met extra kamers is uitgesloten omwille van vergunningsvoorwaarden. Een plan om een authentiek bakkerijtje toe te voegen werd bijvoorbeeld afgekeurd. “Dat maakt dat we creatief moeten omgaan met onze capaciteit en keuzes maken. Groepen vanaf vijf kamers leggen al snel beslag op het aanbod, waardoor we soms neen moeten zeggen”.

Toch ziet Van den Broeck ook voordelen aan die kleinschaligheid. “Het laat ons toe om elke gast persoonlijk te benaderen, om snel in te spelen op feedback en om de kwaliteit hoog te houden”.

Duurzaamheid en toekomstplannen

Een volgende stap is het behalen van het Green Key-label, een internationaal keurmerk voor duurzame toeristische ondernemingen. Veel maatregelen zijn nu al in voege: het gebruik van herbruikbare verpakkingen, afvalscheiding en bewust omgaan met energie en water. “Het is grotendeels gezond verstand, maar we willen het ook formeel laten erkennen,” kondigt onze gesprekspartner aan.

Daarnaast kijkt Van den Broeck ook uit naar de uitbreiding van het nabijgelegen natuurreservaat. “Als dat project doorgaat, versterkt dat alleen maar onze positionering als verblijf tussen haven en natuur”, beseft hij.

Altijd beter ...

Na twee jaar intensief uitbouwen is HVN10 een gevestigde waarde geworden in het grensgebied tussen haven en platteland. De B&B is inmiddels officieel erkend als 4-sterren B&B, de hoogst mogelijke score.

Door een combinatie van gastvrijheid, professionalisme, en lokale samenwerking slaagt Pierre Van den Broek erin om zowel zakelijke als toeristische klanten aan zich te binden. Groei zit er vooral in verdieping, duurzaamheid en het verstevigen van het netwerk in de regio.

De ambitie? Niet per se groter, maar altijd beter.