Haven Oostende klokt 2020 af op 1.491.500 ton, terwijl dat een jaar eerder nog 1.589.212 ton was. Deze daling van 6% stond echter in schril contract met de stijging van het aantal scheepvaartbewegingen met 20%. Die stijging kwam vooral op rekening van het aantal werkschepen voor de Blauwe Economie die de haven aandeden. Die Blauwe Economie is samen met de circulaire industrie, de bulk & project cargo, cruises & roll-on/roll-off en de visserijsector één van de vijf pijlers van de Oostendse haven.

Dankzij de veiligheidsmaatregelen en aanpassingen op de werkvloer konden de meeste activiteiten in de haven snel opnieuw hernomen worden, zodat de geplande projecten (zoals het Seamade-project op de REBO-zwaarlastterminal) allemaal tijdig afgewerkt konden worden. Met de voltooiing van de acht windparken in de eerste concessiezone op het Belgische deel van de Noordzee, had ook het onderhoud van deze 399 turbines een belangrijke impact op de tewerkstelling in de Blauwe Economie, die met 10% van 561 naar 622 VTE’s steeg.

Haven Oostende focust al enige tijd op bedrijven die investeringen en tewerkstelling met zich brengen en dat leidt tot een aantrekkelijke mix aan activiteiten in het havengebied. De nieuwkomers die Haven Oostende het afgelopen jaar mocht verwelkomen, werden slechts beperkt gehinderd door de Covid-19 crisis.

ECA Robotics Belgium, dat onderwater-drones bouwt voor de Belgische-Nederlandse Marine, verkreeg eind 2020 zijn omgevingsvergunning. Dit jaar start de bouw van het productiecentrum Haven Oostende, terwijl Columbi Salmon, dat Noorse zalm zal kweken in tanks op het land, een concessie van 16 ha in Plassendale 1 heeft verkregen. Dat verwacht tegen de zomer van dit jaar hun omgevingsvergunning te ontvangen.

Dat is uiteraard goed nieuws voor de tewerkstellingscijfers van Haven Oostende, want deze nieuwe bedrijven zullen vanaf 2022 voor een stijging van die cijfers zorgen. De 30 nieuwe jobs in de nieuwe vestiging van e-BO Enterprises zullen al sneller in de statistieken opduiken, terwijl ook West Recycle en Renasci, die beide in de circulaire industrie actief zijn, in de loop van 2021 eveneens respectievelijk 14 en 50 VTE’s zullen bijdragen.

Haven Oostende maakt zich tot slot sterk dat het ook na de Brexit een belangrijke rol kan blijven spelen in de trafiek van en naar de UK en Ierland. Het wil dan, nu de contouren van de uitstap van het Verenigd Koninkrijk uit de EU stilaan duidelijk worden, ook actief zoeken naar nieuwe trafieken op die landen.