Voor de overname van Solid Data door de Nederlandse Exact-holding, nam eerstgenoemde al een voortrekkersrol op met betrekking tot ASP-boekhouden. Met Exact Online herhaalt de geschiedenis zich binnen de constellatie van Exact Software Belgium. “Als fully web-based accounting- en invoicing-applicatie beweegt de oplossing zich in een technologische omgeving die integraal in een web-structuur is ingebed. De meeste ISV’s op de Belgische markt publishen nog steeds een off-line applicatie, die met behulp van Terminal Server en Citrix web-enabled wordt gemaakt. Qua functionaliteit zal de eindgebruiker nauwelijks het verschil merken tussen off-line- en on-line-boekhouden. Waar hij het wel zal ervaren is in zijn portefeuille,” aldus Missiaen.

De instapdrempel voor de full-user volledige boekhoudapplicatie ligt voor Exact Online op 29 euro per maand voor de eerste gebruiker (helpdesk inbegrepen, nvdr.). Per extra-gebruiker wordt 15 euro op maandbasis in rekening gebracht. Die cijfers staan in schril protest met de klassieke web-enabled modellen, waar de prijs veel hoger ligt.

Einde evangelisatiefase?

De negatieve economische omgeving bezorgt de SaaS (Software-as-a-Service)-markt bijkomend momentum, meent Missiaen. Dat SaaS en het Internet-model op boekhoudvlak nog in de evangelisatiefase verkeren, heeft volgens onze gesprekspartner ook te maken met het schrale aanbod. In Nederland zijn momenteel een twintigtal fully web-based accounting applicaties operationeel, in België trekt Exact Software de kar. “Voor de Exact-groep is Exact Online een strategisch verhaal. Momenteel focust de development power integraal op de Benelux. De komende twee jaar willen we het model ook in andere landen, zowel binnen als buiten Europa, uitrollen,” zo nog de business-unit manager Exact Online.

SaaS lijkt zich echter een ander verloop te kennen dan het ASP-model dat zeker op accounting-vlak een moeizame ontwikkeling kende. “Bij SaaS speelt het security-aspect minder dan bij ASP indertijd. In gebruikersomgevingen groeit het besef dat de achterliggende datacenters beduidend beter beveiligd zijn dan eender welke lokale IT-omgeving. Overigens maakt niemand zich nog zorgen omtrent on-line bankieren, die in wezen op dezelfde technologie is geschoeid,” zo nog onze gesprekspartner.

Bovendien maakt Exact Online zich sterk naadloos te koppelen met applicaties allerhande die bovenop de boekhoud-software draaien. Net zoals bij off-line applicaties is de klassieke “batch upload” van data mogelijk zonder problemen. Voorts werden rond Exact Online een aantal web-services gecreëerd die het mogelijk maken breed te interfacen met applicaties allerhande.

Starters, nieuwe klanten en accountancy-kantoren

Exact Software Belgium werkt al langer samen met UNIZO in het kader van “Starterspas”. In dit kader krijgen startende ondernemingen tegen gunstvoorwaarden zowel ProAcc (de off-line boekhoudapplicatie) als Exact Online (de on-line boekhoudapplicatie) aangeboden. “Vroeger opteerde driekwart van de starters voor de off-line versie, één kwart voor het on-line model. Sinds een zestal maanden stellen we vast dat beide gebruikersgroepen elkaar in evenwicht houden,” aldus Missiaen. Uiteraard speelt het prijsvoordeel. Maar ook de grotere vertrouwdheid van de jongere generatie met het Internet en de overheidsinspanningen ter bevordering van de elektronische communicatie (VenSoc, Intervat II, …) spelen een rol.

Om Exact Online krachtdadig in de markt te zetten, stelt Exact Software Belgium de applicatie gratis ter beschikking van (de medewerkers van) accountancy-kantoren. Werkt de accountant met Exact Online voor eigen dossiers, zonder dat een externe klant erop connecteert, betaalt hij een maandelijkse “fee” per administratie tegen een degressief bedrag van maximaal 2,50 euro. Bovenop het niveau van de financiële dienstverlening van de accountant, biedt Exact Online een reeks beheer-tools die zich op het individueel dossier van de klant enten. In één overzichtslijst krijgt de accountant een overzicht van al zijn klanten en wordt hem in één oogopslag duidelijk welke transacties bij welke klant hebben plaats gevonden. De toegangsrechten tot Exact Online worden overigens door de accountant in onderling overleg met de klant vastgelegd, zonder tussenkomst van de independent software vendor. Mooi meegenomen is dat, in tegenstelling tot het ASP-model, er zich geen print-moeilijkheden meer voordoen. Het afdrukken wordt immers voortaan door de print-browser aangestuurd.

“Meest verheugende vaststelling is dat, al dan niet door toedoen van de voorschrijvers (lees: accountantskantoren, nvdr.), vooral nieuwe klanten in het Exact Online-verhaal stappen,” zo nog Missiaen.

Nieuw verkoopmodel

Intern stemt Exact Software Belgium zijn hele organisatie op het nieuwe model af. Zo worden de sales teams en de helpdesks opgesplitst in een on-line- en een off-line-ploeg. Ook in het distributiekanaal tekenen zich nieuwe ontwikkelingen af als gevolg van de SaaS-offering. “De markt van de accounting software staat synoniem voor een hoge klantenfideliteit. Dat is ook de reden waarom we Exact Online tegen een nulprijs ter beschikking van de financiële dienstverleners stellen. Het introduceren van een nieuwe technologie in een vervangingsmarkt vergt een totaal andere commerciële aanpak dan weleer. Exact Online wordt derhalve naast de bestaande applicaties gepositioneerd, zuiver uitgaande van de kracht van het product,” verduidelijkt de business-unit manager.

Het ziet er overigens naar uit dat de functionaliteit van Exact Online in de nabije toekomst wordt verruimd. Waar het aanbod thans een volledige boekhoudfunctionaliteit omvat met alle traditionele modules (analytische boekhouding, vaste activa, …) alsook de facturatiemodule, wordt dit najaar een volledige CRM-module in de SaaS-offering geïntegreerd. Die zal specifiek op het KMO-segment focussen met componenten als CRM, sales force automation en marketing.