Park Molenheide (Houthalen-Helchteren) is integraal omgeschakeld op groene energie. Het vakantie- en recreatiedomein ziet zijn energiebehoeften integraal afgedekt door de biogasinstallatie van een aanpalend landbouwbedrijf. Molenheide zelf investeerde zowat 800.000 euro in het hele project. Hoeveel de onderneming op zijn uiteindelijke energiefactuur zal besparen, wil men niet luidop gezegd hebben. Maar dat dat aanzienlijk is, lijdt geen twijfel. Voor de verwarming en verlichting van zijn 360 vakantiewoningen en het hele recreatiecomplex met inbegrip van een zwem- en speelparadijs, had Molenheide jaarlijks 350.000 liter stookolie en 3 miljoen kWh elektriciteit nodig.

Park Molenheide evolueerde in de voorbije 35 jaar van een camping-uitbater tot een familiaal vakantie- en recreatiedomein met meer dan 360 vakantiewoningen. Vorig jaar ging de onderneming van start met de bouw van nog eens 125 vakantiewoningen in het kader van een totaal investeringsplan van nagenoeg 16 miljoen euro.

In 2007 spendeerde men nagenoeg 5 miljoen euro in de aanleg van het grootste "indoor"-golfterrein in Europa ("De Vergeten Mijn"). De hele overdekte accommodatie beslaat zowat 10.000 m2. (Zie: "Bedrijf in de kijker" dvo nr. 390)

Duidelijk is dat binnen deze constellatie de energiefactuur een voornaam aandachtspunt is. Zeker in tijden waar de energieprijzen sterke schommelingen vertonen.

"Al tien jaar lang waren we op zoek naar een adequate oplossing om onze energiebehoeften adequaat af te dekken. Dat we uiteindelijk niet opteerden voor zonne-energiesystemen of de installatie van een warmtekrachtkoppeling of warmtepompen, ondanks de beschikbare overheidssteun, heeft te maken met grootte van de vereiste investeringen.

Bovendien konden we met dergelijke installaties hooguit 8 à 10% van onze totale energiebehoefte invullen," aldus gedelegeerd bestuurder Jean Scevenels.

Biogasinstallatie

Buurman Piet Lavrijsen, uitbater van landbouwbedrijven en varkensfokkerijen in België, Nederland, Spanje en Hongarije en vertrouwd met de productie van groene energie, sloot met Park Molenheide een energieverbond dat in de levering van elektriciteit en warmte voorziet. Vijf jaar terug kocht Laurijsen in Bree een composteringsinstallatie aan met het oog op de verwerking van varkensmest en organisch afval.

In Helchteren werd nagenoeg 6 miljoen euro geïnvesteerd in de bouw van een nieuwe biogasinstallatie voor de verwerking van 23.000 ton bedrijfseigen afval en organische biologische afvalproducten. Die levert hoogkwalitatief methaangas dat via twee motoren in groene stroom en warmte wordt omgezet.

De stroom wordt via een hoogspanningslijn aan Park Molenheide toegeleverd, de warmte via een 1,5 kilometer ondergrondse pijpleiding warmte (tot 95ø C). Molenheide investeerde 800.000 euro in de aanleg van de ondergrondse pijpleiding. Om de bedrijfszekerheid niet in het gedrang te brengen, plaatste het landbouwbedrijf een tweede dual fuel-motor (die naast benzine, door methaan of een mengsel van plantaardige olie wordt gevoed, nvdr.).

Een en ander levert Molenheide alvast een jaarlijkse besparing van zowat 350.000 liter stookolie op. Wat zich dan weer vertaalt in het wegvlakken van 1.000 ton CO2-uitstoot per jaar. Bovenop dient de verminderde CO2-uitstoot gevoegd van de externe stroomleveranciers die voor het recreatiepark geen elektriciteit meer hoeven op te wekken.

De biogasinstallatie verwerkt jaarlijks 25.000 ton organische afvalstoffen. Zowat 60% wordt door het landbouwbedrijf zelf geleverd (varkensmest, maïs, ...), het saldo wordt extern betrokken (o.m. bij Scana-Noliko, nvdr.). Ook zure melk, vervallen snoep en hondenbrokken maken deel uit van de te verwerken afvalstromen.

Met dit "cleantech-project avant la lettre", profileert Houthalen-Helchteren zich als een trendsetter in de ecologische economie, zo klinkt het bij de lokale bewindvoerders. Bovendien verheugt men zich in de wijze waarop een toeristisch bedrijf als Park Molenheide inhaakt op de status van groene gemeente die Houthalen-Helchteren nastreeft, alsook in de synergie die, via de verwerking van biogas, tussen een landbouwbedrijf en een toeristisch bedrijf tot stand werd gebracht. Het hele project leverde Park Molenheide alvast een nominatie op voor het klimaatproject van UNIZO, "KMO voor Kyoto".

Partner Piet Lavrijsen broedt intussen op een vervolgproject. Zo liggen concrete plannen op tafel om ook in Bree een biogasinstallatie te bouwen, ditmaal in samenwerking met een lokale champignonkwekerij. Ook een ontdubbeling van de biogasinstallatie in Houthalen-Helchteren behoort op termijn tot de mogelijkheden.