Wanneer een werknemer veelvuldig of langdurig afwezig is wegens ziekte overweegt u misschien om op een gegeven moment over te gaan tot ontslag … Veel werkgevers gaan er ten onrechte van uit dat een werknemer niet kan ontslagen worden tijdens een periode van ziekte.

In tegenstelling tot wat vaak gedacht wordt, geniet de zieke werknemer geen wettelijke bescherming tegen ontslag.

Een arbeidsovereenkomst kan tijdens de periode van arbeidsongeschiktheid (al dan niet gerechtvaardigd met een medisch attest) beëindigd worden.

Indien er een geldige ontslagreden voorhanden is, kan u de arbeidsovereenkomst beëindigen.

U kan dit doen door betekening van een opzeggingstermijn (die wel pas begint te lopen na het einde van de schorsing) of door betaling van een verbrekingsvergoeding.

U kan in principe de ziekte niet als ontslagreden inroepen.

Ziekte kan eventueel wel een geldige ontslagreden uitmaken wanneer dit de organisatie van het werk onmogelijk maakt.

Doet u dit toch, dan riskeert u aan uw arbeider een vergoeding wegens willekeurig ontslag te moeten betalen.

Deze vergoeding stemt overeen met het loon voor 6 maanden en komt bovenop de opzeggingsvergoeding.

Een bediende kan in dergelijk geval, bovenop de verbrekingsvergoeding, een schadevergoeding eisen wegens misbruik van ontslagrecht.

Arbeiders: opgelet voor willekeurig ontslag!

Willekeurig ontslag is een ontslag van:

• een werkman,

• die aangenomen is voor onbepaalde tijd,

• om redenen die geen verband houden met de geschiktheid of het gedrag van de werkman,

• OF om redenen die niet berusten op de noodwendigheden inzake de werking van de onderneming, de instelling of de dienst.

Er wordt vermoed dat het ontslag willekeurig is. M.a.w. als u een arbeider ontslaat, zal u moeten bewijzen dat het ontslag niet willekeurig is.

Slaagt u niet in dit bewijs, dan riskeert u een vergoeding te moeten betalen aan de arbeider die overeenstemt met 6 maanden loon.

U kan zich tegen het betalen van zo’n vergoeding beveiligen door te zorgen dat u goede redenen heeft voor het ontslag die los staan van de ziekte.

Bovendien moet u van deze redenen ook harde bewijzen hebben.

Het is dan ook van groot belang om voorafgaand aan het ontslag een stevig dossier samen te stellen, met daarin bijvoorbeeld aanmaningen, evaluatieverslagen ondertekend voor ontvangst door de arbeider, ...

Voorbeeld niet-willekeurig ontslag:

Tijdens een ziekteperiode komt aan het licht dat de werknemer gestolen heeft. Er kan ontslag worden betekend tijdens ziekte omwille van deze feiten.

Bedienden: in principe geen probleem

In tegenstelling tot de wettelijke regeling voor de arbeiders, moet de bediende die beweert het slachtoffer te zijn van misbruik van ontslagrecht, zelf het bewijs hiervan leveren.

Het aantal uitspraken over rechtsmisbruik is minimaal.

Een ontslag van een bediende, die minder dan 6 maanden ziek is, is mogelijk tenzij in flagrante gevallen van misbruik.

Voorbeeld misbruik van ontslagrecht:

Een bediende is af en toe ziek.

De werkgever ontslaat de werknemer en verzendt in het ganse bedrijf een mail die stelt dat de werknemer een grote luiaard en profiteur is en waarin zijn hele privé-leven uit de doeken wordt gedaan.

Ontslag na meer dan 6 maanden ziekte

Als de arbeider of bediende langer dan 6 maanden ononderbroken ziek is, kan u de arbeidsovereenkomst beëindigen “wegens de ziekte’.

Dan kan de ziekte als ontslagreden worden ingeroepen zonder enig gevaar en kan dit ook zo op het formulier C4 vermeld worden.

U kan dit doen door betekening van een opzeggingstermijn (die maar begint te lopen bij het eind van de schorsing) of door betaling van een verbrekingsvergoeding.

Is een bediende zes maanden ononderbroken arbeidsongeschikt, dan kan bij de verbreking van de arbeidsovereenkomst de opzeggingsvergoeding worden verminderd met de sommen die al aan de betrokken werknemer zijn betaald sinds het begin van diens arbeidsongeschiktheid (gewaarborgd maandloon bijvoorbeeld).

Deze mogelijkheid bestaat niet bij de verbreking van het contract van een arbeider.

Ontslag bediende tijdens proef of met een contract van bepaalde duur/bepaald werk

Artikel 79 van de Arbeidsovereenkomstenwet laat de werkgever toe om de arbeidsovereenkomst zonder vooropzeg noch opzeggingsvergoeding te beëindigen wanneer:

• Het een bediende betreft (dit geldt niet voor arbeiders),

• tijdens proef OF bij een contract bepaalde duur of bepaald werk 3 maanden,

• meer dan 7 dagen effectieve arbeidsongeschiktheid wegens ziekte (dus ten vroegste vanaf de 8ste dag). De werkgever dient in het bezit te zijn van een medisch attest van meer dan 7 dagen (bewijs).

Bemerking:

• Het eventueel gewaarborgd loon voor de dagen voor het ontslag blijft verschuldigd.

• De termijn is een minimumtermijn, niets belet u om langer te wachten (de werknemer moet wel nog steeds arbeidsongeschikt zijn EN er moet een medisch attest zijn).

• Dit kan ook tijdens de eerste maand van de proefperiode.

Beëindiging wegens overmacht bij definitieve arbeidsongeschiktheid

Indien de werknemer definitief ongeschikt is om het overeengekomen werk uit te voeren, kan u de arbeidsovereenkomst als automatisch ontbonden beschouwen, zonder opzegging of vergoeding, en dit op grond van overmacht.

In dergelijk geval mag er geen enkele betwisting bestaan over de gezondheidstoestand van de werknemer.

Die gezondheidstoestand moet daarom worden gestaafd aan de hand van een niet tegengesproken advies van de arbeidsgeneesheer.

(K.P.)

(Bovenstaande bijdrage kwam tot stand in samenwerking met HDP-Sociaal Secretariaat. Meer info www.hdp-arista.be). "ontslag bij ziekte" "zieke werknemer ontslaan" "Kan je werknemer ontslaan?"