De financieel-economische crisis zorgde voor een overaanbod aan aardgas op de Europese markt, met aanzienlijke prijsdalingen tot gevolg. Aardgas wordt steeds vaker op de spot-markt aangekocht. “En dat zou wel eens nare gevolgen kunnen hebben voor Europa. De lage prijzen op de spot-markt tasten de inkomsten van de producenten aan. Het risico bestaat dat ze aldus de middelen zullen ontberen om in het Europese distributienetwerk te investeren. Dat op een ogenblik dat Europa steeds meer op de invoer van aardgas zal zijn aangewezen,” waarschuwt WINGAS-voorzitter Gerhard König. In België, waar WINGAS in 2003 zijn intrede deed, claimt de Duits-Russische producent intussen een marktaandeel van 7% in het laagcalorisch segment. In het industriële segment bedraagt dat circa 15%. Met NUON Belgium werd een eerste reseller-akkoord gesloten dat de aardgasleverancier ook sterker in de residentiële markt moet positioneren.

Op middellange termijn streeft WINGAS Belgium een totaal marktaandeel van 20% na.

Distributie-deals, zoals met NUON Belgium, moeten op termijn tot een marktaandeel van 10% in het huishoudelijke segment leiden, aldus Tom Amery, managing director van WINGAS Belgium B.V.B.A. (Brussel).

Zonder het expliciet te stellen is duidelijk dat Amery naar bijkomende resellers op zoek is.

“In België streeft Wingas een aandeel van 10% van de totale markt na. Daarom wordt het reseller-segment verder uitgebouwd, net als de industriële laagcalorisch gasactiviteiten”, zo luidt het.

Naar verluidt neemt BASF in het Antwerpse havengebied nog amper 10% van de leveringen in België voor zijn rekening.

WINGAS is een joint-venture van Wintershall (50% + 1 aandeel, een volle dochter van de BASF-groep) en het Russische Gazprom (50% - 1 aandeel).

“Vorig jaar sloot WINGAS Belgium 9 nieuwe leveringscontracten. Inmiddels bevoorraadt de onderneming een veertigtal sites in België, voornamelijk in de chemische -, kunststoffen-, voedings- en bouwmaterialensector,” zo nog Amery.

Met 2,5 miljoen aardgasklanten , waaronder een 100.000-tal in het zakelijke segment, ligt in België nog behoorlijk wat groeipotentieel, luidt de redenering.

Europese investeringsenveloppe van 600 miljoen euro

Dat König zich zorgen maakt om de dalende aardgasprijzen op de spot-markt, is begrijpelijk.

Een combinatie van de lagere prijzen en de economische crisis had tot gevolg dat WINGAS vorig jaar slechts een beperkte groei kon neerzetten (308 miljard kWh versus 303 miljard kWh in 2008).

In Duitsland daalde de totale aardagsverkoop met 5% tot 90 miljard m3. In Europa liepen de afnames met 7% tot 520 miljard m3 terug.

Toen de Europese aardgasmarkt in 2004 werd vrijgemaakt, noteerde WINGAS een verkoopsvolume van 189 miljard kWh.

Voor topman König blijven België en Nederland belangrijke landen in het licht van de Europese groeistrategie van het bedrijf.

WINGAS deed pas begin dit jaar zijn intrede op de Nederlandse industriële markt.

Vorig jaar investeerden WINGAS en zijn dochterondernemingen zowat 300 miljoen euro in de uitbreiding van het pijpleidingennetwerk en de opslagcapaciteit.

In 2010 wordt zowat 600 miljoen euro geïnvesteerd. De helft daarvan wordt gereserveerd voor de aanleg van de ruim 470 kilometer lange OPAL-pijplijn die Russisch gas van de Oostzee tot aan de Tjechische grens zal vervoeren.

In een volgende stap wordt de bevoorrading doorgetrokken naar de Duitse Oostzeekust via een verlenging van de Nord Stream-pijplijn (die in Greifswald eindigt, nvdr.).

Vanaf 2011 wordt nog eens ruim één miljard euro vrijgemaakt voor de bouw van een 440 meter nieuwe pijplijn, de Noord-Europese aardgasleiding (NEL), die onder meer met het net van Gasunie zal interconnecteren.

Het Nederlandse Gasunie nam, kort voor het zomerverlof, een belang van 20% in het NEL-porject.

De combinatie van deze projecten zal voor een betere ontsluiting van de Europese gasmarkt, inzonderheid België en Nederland, zorgen.

“Naast de caverne-opslag van Rehden (4,2 miljard m3), zullen Belgische en Nederlandse klanten straks ook toegang hebben tot een nieuwe caverne-opslag van 1,2 miljard m3 in het Noord-Duitse Jemgum,” aldus Gerard König.

Een 15 kilometer lange pijplijn zal Jemgum met het net van Gasunie verbinden.

Jemgum moet, aldus de WINGAS-topman, ook een oplossing bieden voor het chronisch stockagegebrek voor aardgas waarmee België kampt.

“De opslagcapaciteit in Loenhout (lees: de ondergrondse opslagcapaciteit van Fluxys, nvdr.) dekt amper 3 à 4% van de Belgische aardgasbehoeften,” zo luidt het.

In totaal zal WINGAS tegen 2015 zowat 3 miljard euro investeren in zijn distributienet, de OPAL- en NEL-pijplijnen en bijkomende opslagcapaciteit.