Spring Global Mail, een samenwerkingsverband tussen TNT Post en Royal Mail, beweegt zich als makelaar in internationale postdiensten in een landschap dat integraal wordt hertekend. Zo neemt de traditionele brievenpost af en zorgt de explosie van het grensoverschrijdende e-commerce gebeuren voor nieuwe uitdagingen. Gevolg is dat Spring Global Mail uitpakte met een nieuwe productlijn gewijd aan “reverse logistics”, die breed wordt uitgerold. Sinds 1 januari jongstleden is de Belgische postmarkt volledig geliberaliseerd. Het hoeft dan ook niet te verbazen dat Spring Global Mail uit is op een hogere naamsbekendheid. “Overheidsdiensten zijn voortaan wettelijk verplicht voor hun internationale postorders ook andere aanbieders een eerlijke kans te gunnen,” stellen country general manager Andrea Siteur en vice president Network & Distribution Rudy Van Rillaer in koor.

In 2001 hielden TNT Post (Nederland), Royal Mail (Verenigd Koninkrijk) en Singapore Post (Singapore) Spring Global Mail boven de doopvont voor de afwikkeling van internationale postzendingen. Elke partner droeg daarbij zijn specifieke expertise voor een welbepaald geografisch actieterrein aan.

Goed een jaar terug stapte Singapore Post uit het samenwerkingsverband. De operator nam overigens de activiteiten van Spring Global Mail in de regio Azië-Pacific over.

Spring Global Mail ontwikkelt in die regio zijn activiteiten voortaan onafhankelijk. Als gevolg van de terugtrekking van Singapore Post voerde TNT Post zijn aandeel in Spring Global Mail op van 51% tot 67,55%.

“Spring Global Mail is een makelaar in internationale postoplossingen, die zowel focust op post als op pakketten met een maximaal eenheidsgewicht van 30 kilogram. De postactiviteiten delen we op in administratieve briefwisseling enerzijds, direct mail-verkeer anderzijds,” schetst Andrea Siteur, die sinds kort als country general manager aan het hoofd van Spring Global Mail in België staat.

“Belangrijkste concurrentiewapen van Spring Global Mail is de toegevoegde waarde-dienst die volgens het one-stop-shop concept wordt geboden. Zo behartigt het bedrijf niet enkel brievenpost, maar ook direct mailings en pakketten. Als makelaar fungeren we bij voorkeur als geprefereerde verkoopsagent voor onze strategische partners buiten hun thuismarkt, met name TNT en Royal Mail. Dat belet evenwel niet dat we in elk land samenwerkingscontracten met de lokale postale spelers sluiten, zodat we de klant de meest optimale oplossing voor zijn zendingen kunnen bieden,” luidt het.

Voor het zuivere pakkettenverkeer werkt Spring Global Mail in België overigens nauw samen met TNT Pakketservice, dat in Zaventem een eigen vestiging heeft.

In Mechelen is het Europees hoofdkantoor van Spring Global Mail gevestigd. Daar zijn een 25-tal medewerkers aan de slag. Het wereldwijde hoofdkwartier van de groep bevindt zich in het Nederlandse Diemen.

Eveneens in de Mechelse industriezone zijn de Belgische verkooporganisatie gevestigd, die een dertiental medewerkers telt, alsook één van de drie Europese hubs van de groep. Andere zogenaamde TaNaT’s of overslagcentra in Europa bevinden zich in Keulen en Londen.

Vierledig productassortiment

Spring Global Mail’s dienstverlening spitst zich toe rond een vierledig productassortiment. Worldwide Mail Services tekenen voor de verzending en bedeling van poststukken in allerhande soorten en maten. Dat gebeurt in partnership maar ook in eigen beheer.

“In Nederland, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk levert Spring Global Mail in eigen beheer uit. In Italië leveren we zelfs 65% van de zendingen rechtstreeks uit,” benadrukt Rudy Van Rillaer, vice president Network & Distribution.

Destination Mail Services werden dan weer speciaal ontworpen voor bedrijven en organisaties die grote aantallen zendingen naar bepaalde landen (lees: inzonderheid Nederland, Duitsland, Spanje en het Verenigd Koninkrijk, nvdr.) sturen.

Derde pijler, waarover onderstaand meer, zijn de Returns & Response Services. Eerstgenoemde zijn producten die door consumenten worden geretourneerd aan de fabrikant of distributeur voor reparatie, vervanging, recycling of omdat het product niet aan de verwachtingen voldeed.

Response Services hebben dan weer betrekking op poststukken die worden geretourneerd als antwoord op een direct mail-campagne, een speciale aanbieding, een abonnement of consolideren bepaalde poststromen op internationaal niveau.

Laatste productlijn zijn de Value Added Services, waarbij Spring Global Mail alle deelaspecten makelt om tot een geïntegreerde oplossing te komen. Zelf neemt het bedrijf de logistieke afwikkeling voor zijn rekening, maar de totaaloplossing omvat mogelijk ook fulfilment, on-line facturering en dies meer.

Zo werkt Spring Global Mail intussen internationaal nauw samen met ronkende namen als M&S Mode, Office Depot/Viking Direct en Dell.

Nieuwe aandacht voor “reverse logistics”

Onze gesprekspartners ontkennen de algemene teruggang van de traditionele briefwisseling niet. Direct mailing en pakjes daarentegen zetten een groeiscenario neer. Dat Spring Global Mail zijn organisatie in toenemende mate in het licht van de uitbouw van “reverse logistics” wil stellen, is geen toeval.

“De uitbouw van reverse logistics ligt in het rechtstreeks verlengde van de explosie van e-commerce,” aldus Andrea Siteur.

“Elke klant, zowel in B2C- als B2B-omgeving, actief in e-commerce weet dat er terugkerende goederen zijn wegens niet goed bevonden, omwille van herstellingsingrepen, het recht op weigering binnen het voorziene tijdsbestek en dies meer. Indien de retourprocessen niet laagdrempelig zijn, zal dat zijn impact hebben op de verkoopvolumes die via het Internet worden gegenereerd. Goed geoliede retourprocessen kunnen zich vertalen in een meerverkoop tot 60%,” wordt daaraan toegevoegd.

Door zijn internationale constellatie acht Spring Global Mail zich uitstekend geplaatst om op deze marktevolutie optimaal in te spelen. Temeer omdat heel wat e-commerce verkeer zich grensoverschrijdend afspeelt.

“De reverse logistics-markt groeit in België synchroon met de ontwikkeling van e-commerce. Dit jaar rekent men op een toename met 30% van de verkoopsvolumes die via elektronische weg worden gerealiseerd,” zo nog de country general manager.

Grote e-commerce aanbieders zijn zich terdege bewust van de reverse logistics-problematiek. Kleinere partijen of ondernemingen die pas in de markt instappen zijn dat vaak niet. Vooral omdat kostprijstechnisch reverse logistics voor de fabrikant of aanbieder niet meteen aantrekkelijk is.

Spring Global Mail pakt uit met vier nieuwe retour services. Consumenten kunnen voortaan vanuit elk land in Europa, via één postbus, gekochte goederen kosteloos terugsturen.

Vooralsnog diende doorgaans voor elk land afzonderlijk een retourdienst opgezet. Met Returns, Repair/Replace, Recycle en Recall zijn vier maatwerk-retouroplossingen mogelijk.

Returns is gericht op internationaal georiënteerde ondernemingen die hun klanten de mogelijkheid willen bieden om gekochte producten gratis te retourneren.

Repair/Replace biedt een passende oplossing voor elektronische producten die hersteld of vervangen dienen te worden.

Recycle is vooral interessant voor toner- en inkjet-fabrikanten die een goedkope oplossing zoeken om de toners en cartridges te vervangen.

Recall, ten slotte, biedt een passende oplossing voor noodsituaties waarin producenten onmiddellijk hun product uit veiligheidsoverwegingen uit de markt willen halen.

Focus op direct mailings gehandhaafd

Voorts handhaaft Spring Global Mail zijn focus op direct mailings, die nog steeds een groeimarkt vormen. Zelfs huis-aan-huis belevering binnen direct mail-campagnes vertonen momenteel, naar verluidt, een sterke groeicurve.

“Binnen het mail-luik vormen brieven nog steeds de hoofdmoot, maar hoelang nog?,” vraagt Andrea Siteur zich luidop af omwille van de toenemende invloed van het e-mail verkeer en e-invoicing, dat hoedanook op de markt zal doorbreken.

Rudy Van Rillaer: “ De financieel-economische crisis heeft de stap naar elektronische communicatie bij veel bedrijven versneld. Toch zal een bepaald soort brievenpost in het licht van een marketing-campagne hoedanook overleven. Een brief met een mooie look & feel maakt veel meer kans gelezen te worden dan een e-mail aanbod dat in een toevloed aan berichten dreigt verloren te gaan. De fysieke brief moet zijn plaats in het hele marketing-verhaal terugvinden”.

“Ongeacht het succes van e-mail marketing, zal er steeds een fysieke documentenstroom via het postkanaal blijven lopen. E-mail marketing biedt enkel kans op succes in combinatie met andere dragers,” valt Andrea Siteur bij.

Nieuwe marktomgeving

Spring Global Mail verkeert momenteel in volle transitie. Niet enkel omwille van de impact van de financieel-economische crisis of de voortschrijdende liberalisering van de postdiensten in Europa, maar bovenal vanwege de diepgaande wijzigingen in het business-model.

Momenteel maken brieven het leeuwendeel uit in het distributiecentrum in Mechelen, maar onze beide gesprekspartners zijn ervan overtuigd dat het pakjesverkeer in het TaNaT alsmaar aan belang en gewicht zal toenemen.

“De hele postale wereld is veranderd,” weet Van Rillaer,

“De toekomstige dienstverlening van Spring Global Mail zal de puur logistieke dimensie overschrijden,” luidt het.

Daarmee verwijst de vice president naar het lanceren van nieuwe diensten en het aanboren van nieuwe markten. De uitbouw van de retour-diensten is daarvan een eerste treffend voorbeeld. Ook het proactief meedenken rond het intelligent gebruik van adressen is een andere mogelijkheid.

Voorts is duidelijk dat Spring Global Mail voor verdere groei de blik resoluut naar de BRIC-landen wendt. Vooral de Chinese markt houdt heel wat ontwikkelingspotentieel in, zo luidt het.

In Brazilië voerde referentie-aandeelhouder TNT Post in de voorbije jaren een drietal acquisities door. Vanuit Bierset vliegt TNT Post, via New York, Brazilië aan en ook met de postale operator is de verstandhouding goed, zo luidt het.

“Als private operator is het bijzonder moeilijk de stap naar het B2C-segment te zetten,” meldt Van Rillaer.

Operatoren actief in de internationale zendingen bewegen zich vaak in een incestueuze relatie.

Rechtstreekse concurrenten in een bepaald land kunnen dan weer samenwerken op bepaalde bestemmingen. Met een dominante operator als bpost is het voor Spring Global Mail niet makkelijk werken, luidt het impliciet.

Voor Van Rillaer levert de recente verkoop van Belgische Distributiedienst (BD) door TNT aan NPM Capital het zuiverste bewijs dat het liberaliseringsproces in België niet echt met succes werd voltooid.

Toch is de Belgische postmarkt sinds het jaarbegin helemaal vrij. Als de nummer twee op de Belgische postmarkt, hoopt Spring Global Mail zich binnen de nieuwe omgeving nadrukkelijker in de kijker te werken bij potentiële klanten voor hun internationale zendingen.

De erkenning door het BIPT als postale operator is een feit, nu alleen nog binnen het gezichtsveld van de lokale markt geraken.