In eigen land nam Katoen Natie voor een niet bekend gemaakt bedrag stouwersbedrijf ABES N.V. (Antwerpen) over. Daarmee versterkt de logistieke dienstverlener zijn positie in de stukgoedsector aanzienlijk. Nieuwe investeringen in Frankrijk en de Verenigde Staten duiden in de richting van een oordeelkundige strategische herschikking als gevolg van wijzigende marktomstandigheden. Zo integreert Katoen Natie Roll Manutention Services S.A.R.L. in het Franse Saint-Jean de Folleville dat met zijn aanpalende terminal tot Seine Container Terminal Radicatel wordt versmolten. In de Verenigde Staten legt Katoen Natie de hand op de 120.000 m² grote voormalige Ford-site in Norfolk (Virginia). Die wordt gefaseerd tot een aanvoer- en distributie-hub van in eerste instantie petrochemische producten vanuit het Midden-Oosten uitgebouwd.

Met KTN Terminals, Seaport Terminals en Riga Terminals is Katoen Natie in de Antwerpse haven bedrijvig in de behandeling van stukgoed.

Door de integrale controle over ABES te verwerven stoot Katoen Natie in de Scheldehaven door naar het marktleiderschap op stukgoedvlak.

ABES behandelde vorig jaar meer dan 3 miljoen ton goederen. Dat leverde een omzet van ruim 26 miljoen euro op. Het bedrijf telt een 200-tal werknemers, inclusief dokwerkers.

Aandeelhouders Liliane Van Overloop en Yvan Hollanders besloten tot verkoop wegens gebrek aan opvolging en de niet aflatende investeringseisen die de uitbating van een breakbulk-terminal stelt.

Als gevolg van de hele operatie krijgt Katoen Natie de beschikking over vier stukgoedterminals in de Antwerpse haven, met name aan het Vrasenedok (Katoen Natie Terminals + Seaport Terminals), Kaai 1548 aan de Kallo-sluis (Loghidden City), het Vierde Havendok (Riga Terminals) en het Vijfde Havendok (ABES, foto).

De ABES-terminal beschikt over zeven mobiele kranen met een capaciteit van 100 ton en beslaat 193.000 m², waarvan 55.000 m² overdekt.

“Niet onbelangrijk is dat als gevolg van de operatie Katoen Natie, via de ABES-terminal, rechtstreekse aansluiting op het water aan het Vijfde Havendok krijgt,” aldus topman Fernand Huts in een toelichting.

“Aldus ontstaat een sluitend geheel met de petrochemie-activiteiten aan de overzijde van de terminal,” wordt daaraan toegevoegd.

Via ABES verwerft Katoen Natie een 33%-belang in Marine Multimodal N.V., dat in de lashing, securing en welding op zeeschepen is gespecialiseerd. Mede-aandeelhouders zijn Hugo De Vocht en Sedlescombe Corp. (Curaçao).

Frankrijk

In buurland Frankrijk nam Katoen Natie Maritimes S.A. Roll Manutention Services S.A.R.L. en zijn volle dochter Union Manutention de Radicatel S.A.R.L. in Saint-Jean de Folleville (Rouen) over van Générale de Services Maritimes.

Beide bedrijven boekten vorig jaar een omzet van zowat 3 miljoen euro. De activiteiten worden versmolten met die van Katoen Natie’s aanpalende stuwadoorsbedrijf Radicatel binnen de nieuwe fusie-entiteit Seine Container Terminal Radicatel.

De multipurpose-terminal, groot 14 hectaren, is multimodaal ontsloten en wordt gefaseerd tot 255.000 m² uitgebouwd.

Met inbegrip van de uitbouw van zijn bestaande logistiek platform met 18.000 m², investeert Katoen Natie in de hele operatie zowat 20 miljoen euro.

Het geheel is uitstekend gelegen om de regio van Le Havre en zijn hinterland te bedienen (Rouen en Parijs).

Fernand Huts: “Antwerpen mag door Parijs dan wel als “Franse” haven worden bestempeld, we kunnen er moeilijk om heen dat de totale loonkost voor een werknemer in een logistiek bedrijf 19% lager is in Frankrijk dan in Vlaanderen. Dit bij een productiviteit die zich op hetzelfde peil situeert”.

Bekend is dat Katoen Natie behoorlijk wat Franse klanten heeft (cf. Loghidden City, nvdr.). Die vertonen steeds meer de neiging hun logistieke operaties (al dan niet deels) in Frankrijk te (her)positioneren. Katoen Natie’s jongste uitbreiding in Frankrijk mag worden geïnterpreteerd als een duidelijk signaal dat Antwerpen het steeds moeilijker krijgt op logistiek vlak zijn concurrentiepositie te vrijwaren.

Norfolk

In Norfolk (Virgina) telde Katoen Natie 10,5 miljoen USD neer voor de overname van de 120.000 m² grote voormalige Ford-site in Norfolk.

Gefaseerd zal het bedrijf er in totaal zowat 20 miljoen euro investeren om de site uit te bouwen tot een aanvoer- en distributie-hub van in eerste instantie petrochemische producten vanuit het Midden-Oosten.

In tweede instantie zou het geheel ook tot een logistieke draaischijf voor de verhandeling van consumentengoederen worden uitgebouwd.

In de VS is Katoen Natie voornamelijk actief in de Golfregio. Met de nieuwe vestiging positioneert de logistieke dienstverlener zich heel nadrukkelijk op de Oostkust, waar zijn aanwezigheid zich vooralsnog beperkte tot Edison (New Jersey).

Met de overname anticipeert Katoen Natie op de duidelijke verschuiving van de productie van basisgrondstoffen voor de petrochemie naar het Midden-Oosten.

“Dat heeft zelf geen afzetmarkt en exporteert zijn productie naar Azië, Europa en straks ook de Verenigde Staten,” weet Huts. Katoen Natie bouwt de voormalige Ford-site, in de onmiddellijke beurt van de diepzeehaven van Norfolk, uit tot een gigantisch logistiek platform om de Amerikaanse markt te bedienen.

Van de 120.000 m² zijn er 62.000 m² overdekt. De logistieke dienstverlener nam meteen een optie op omliggende terreinen met het oog op verdere uitbreiding.

“In een volgende fase willen we de distributie-hub ook voor consumer goods aanwenden. Vergeet niet dat twee derden van alle VS-consumenten in een straal van 1.200 km rond Virginia leven,” besluit Fernand Huts.