Alpro (Gent) heeft op zijn productiesite te Wevelgem een nieuwe loskade in gebruik genomen. Bedoeling is in eerste instantie de sojabonen over de binnenwateren aan te voeren. Niet uitgesloten is dat op termijn ook een deel van de afgewerkte producten over het water worden afgevoerd. Alpro stelt ten andere zijn loskade ook ter beschikking van andere bedrijven, gevestigd in het industrieterrein van Wevelgem. Zo zou Recticel, naar verluidt, bijzondere belangstelling voor het initiatief betonen. De laad- en losinstallaties worden overigens geïntegreerd met de nieuwe dehulling-installatie (die de soja-bonen van hun buitenschil ontdoet, nvdr) van Alpro Soja. Die vergde een investering van ruim 10 miljoen euro.

Alpro werd in 1980 door Philippe Vandemoortele opgericht. In 2009 werd het bedrijf overgenomen door Dean Foods (El Paso, Texas), marktleider op het vlak van zuivel- en sojaproducten in de VS.

Zelf nam Alpro eerder het Franse Sojinal (1996) en het Nederlandse SoFine Foods (2006) over. Met een achthonderd medewerkers, waarvan 397 in Wevelgem, noteerde de groep vorig jaar een omzet van 259 miljoen euro.

In Europa is Alpro met een marktaandeel van 40% marktleider in het niet-zuivelsegment van soja-gebaseerde producten. Zeventig procent van zijn omzet boekt de onderneming in België, Nederland, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.

In Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland heeft de onderneming eigen commerciële vestigingen. In de rest van Europa zijn een dertigtal commerciële partnerships van kracht, gaande van een distributie-akkoord tot joint-venture initiatieven.

In Wevelgem is de grootste productievestiging van de groep operationeel. Die voert 90% van zijn productievolumes uit.

“Wevelgem is overigens de grootste soja-fabriek in Europa,” aldus ceo Bernard Deryckere.

Er worden soja-melk, -yoghurt, -room en -desserten geproduceerd. Andere productievestigingen zijn actief in Frankrijk (Issenheim), het Verenigd Koninkrijk (Kettering) en Nederland (Landgraaf).

Het productenportfolio wordt onder twee merknamen vermarkt, met name Alpro Soja en Provamel, die zich respectievelijk richten tot de retail-sector en de health food-shops.

Alpro beroemt er zich op geen genetisch gemanipuleerde organismen als grondstof te gebruiken. De soja-bonen worden per (zee)schip aangevoerd uit Noord-Amerika (Canada), Frankrijk, China en, in mindere mate, Zuid-Amerika.

Milieubekommernis

Alpro trad onlangs als eerste Europese voedingsbedrijf toe tot het WWF Climate Savers-programma, dat zich toespitst op het beschermen van de biodiversiteit enerzijds, het reduceren van de ecologische voetafdruk anderzijds. Die milieu-insteek haakt naadloos in op Alpro’s prestaties als bedrijf.

“Voor elk koemelkproduct, is een alternatief in soja beschikbaar,” aldus Deryckere.

Door plantaardige proteïnen te gebruiken in plaats van dierlijke proteïnen, biedt Alpro Soya een beduidende milieuvriendelijkere aanpak. Zowel in termen van land- en watergebruik als van CO2-uitstoot.

Opzet van de productie-eenheid in Wevelgem is zijn CO2-uitstoot tegen 2013 minimaal gelijk te houden aan het emissiepeil van 2008. Opmerkelijk: in die periode zal het productievolume van Alpro met liefst 30% toenemen.

Voornaamste bron van uitstoot van Alpro in Wevelgem is het transport (30%). Wat meteen verklaart waarom het bedrijf, samen met Waterwegen & Zeekanaal (W&Z), investeerde in de aanleg van een 80 meter lange kade.

“Tussen eind 2007 en 2010 investeerde Alpro in Wevelgem 4 miljoen euro in milieugerelateerde projecten. Die vertaalden zich intussen in een besparing van 2,7 miljoen euro (lees: een terugdringen van het energieverbruik met 40%, nvdr.),” aldus Koen Bouckaert, strategy & business development manager.

Nieuwe kaaimuur

De nieuwe kaaimuur in Wevelgem kwam tot stand binnen een PSS-samenwerking met Waterwegen & Zeekanaal, dit in het licht van het Vlaamse kaaimurenprogramma. Van de investering van 2 miljoen euro nam W&Z 80% voor zijn rekening.

In eerste instantie zal dat 1.200 vrachtwagens van de weg halen op het traject Antwerpen-Kortrijk. Alleen voor Alpro zullen er jaarlijks een 50-tal binnenschepen aanmeren.

Toekomstgericht sluit het kaaimuurproject aan op het Seine-Scheldeproject, dat de Leie voor eenheden van 4.500 ton bevaarbaar zal maken.