Bedrijven en organisaties horen op vrijwillige basis in maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) te stappen. Toch ziet het ernaar uit dat ook hier de regelgever zich steeds sterker zal profileren. Zo doen zich in het bedrijfsleven nog steeds maatschappelijke en ethische situaties voor, waar van meerwaarde voor allen geen sprake is. Wel van meerwaarden voor sommigen (het bedrijf of de individuele managers) en geen waarde voor anderen ((delen van) de maatschappij, bepaalde stakeholders). In sommige kringen gaan stemmen op om de MVO-benadering in te ruilen voor een insteek van duurzaam (sustainable) management.

De introductie van MVO binnen een bedrijf heeft nogal wat voeten in de aarde. De investering kan evenwel op tal van terreinen terugverdiend.

Een beter milieu is alvast een goed argument om MVO op de kaart te zetten. Organisaties die het MVO-concept huldigen besteden bijzondere aandacht aan het terugdringen van hun afvalberg, hun energie- en waterverbruik alsook van het verbruik van grondstoffen.

De opkomst van de cradle-to-cradle filosofie haakt in op dit duurzaamheidsspoor. Ook op het stuk van de mobiliteit dienen zich tal van mogelijke duurzaamheidsacties aan.

Op maatschappelijk vlak kan men zich onderscheiden door de integriteit waarmee zaken worden gedaan, een duidelijk sociaal engagement of nog een nauwe betrokkenheid bij kunst en cultuur.

Het menselijke aspect binnen MVO biedt diverse perspectieven, zoals het bieden van kansen tot zelfontplooiing, de betrokkenheid met de medewerkers, gezondheidsbevorderende maatregelen of het bieden van gelijke kansen.

“License to operate”

In een samenleving die steeds mondiger en kritischer wordt is het precies de MVO-strategie die een bedrijf al dan niet een “license to operate” kan gunnen.

Precies de wijze waarop een bedrijf maatschappelijk verantwoord onderneemt kan voor de klant reden zijn om met de organisatie al dan niet zaken te doen.

De impact van de maatschappij door middel van consumentenboycots of negatieve reclame kan immens zijn.

En daarom hoeft het niet noodzakelijk om multinationale ondernemingen te gaan. Ook KMO’s met een geurhinder- of lawaaihinderprobleem kunnen in de klappen delen.

Nieuwe kansen

Maatschappelijk verantwoord ondernemen kan aanleiding geven tot nieuwe marktopportuniteiten. De vraag in de markt groeit naar duurzame producten en/of diensten.

Ook potentiële werknemers gaan makkelijker op zoek naar een job bij organisaties die MVO hoog in het vaandel voeren.

Gerichte acties om de afval terug te dringen, minder energie te verbruiken of een personeelsbeleid dat van een hoge betrokkenheid betuigt, leiden tot kostenbesparingen.

In dat laatste geval bijvoorbeeld in de vorm van een lager ziekteverzuim en dito personeelsverloop. Voorts gaat duurzaam ondernemen vaak gepaard met meer transparantie en innovatie.

Vergeet evenmin dat het positieve imago dat een goed uitgebalanceerde MVO-strategie oplevert, niet enkel op een gunstig(er) onthaal kan rekenen bij de klanten maar ook bij investeerders en kredietverstrekkers.

Prijskaartje

Keerzijde van de medaille is dat aan het invoeren van een gestructureerd MVO-beleid een prijskaartje kleeft.

Investeren in het opleidingsniveau van de medewerkers of het gebruik van duurzame materialen en leveranciers zorgt in eerste instantie voor een extra-kost.

Op termijn zal een en ander zich evenwel terugbetalen.

Verschillende studies tonen aan dat ondernemingen die MVO in hun bedrijfsbeleid integreren een concurrentievoordeel hebben.

Voorts kan MVO tot een grotere efficiëntie in de bedrijfsvoering leiden door bijvoorbeeld besparingen op materialen, afval, water- en energiegebruik en reductie van overtollige bijproducten en transport.

Maatschappelijk verantwoord ondernemen draagt op verschillende wijzen positief bij tot de reputatie en het imago van de onderneming.