Holcim zal blijven investeren in België en heeft onder meer voor zijn grootste vestiging in het land, de cementfabriek van Obourg, omvangrijke plannen op tafel liggen. Maar de Zwitserse bouwmaterialengroep rekent dan wel op een stabiel fiscaal, sociaal en reglementair kader dat door alle spelers op de markt nageleefd wordt. Die boodschap liet de top van het bedrijf optekenen bij de viering van een eeuw bedrijvigheid in Obourg.

Een eeuw geleden, in maart 1911, richtte de Franse industrieel Arthur Brison met de steun van een tiental aandeelhouders uit Henegouwen zelf maar ook uit Gent, Antwerpen en Brussel de cementfabriek in Obourg op.

De keuze van die locatie vlak bij Bergen was niet toevallig. In de onmiddellijke nabijheid lag een grote kalksteengroeve die de basisgrondstof voor de cementproductie kon leveren.

De ligging aan het Centrumkanaal, dat Schelde- en Maasbekken verbindt, was een bijkomende troef voor de aan- en afvoer van producten.

Ciments d’Obourg ging in 1925 over in handen van de Zwitserse groep Holderbank, die daarmee zijn allereerste stap buiten de grenzen van zijn thuisland zette.

Holderbank, dat een jaar na zijn eerste Belgische dochter het levenslicht zag en dus volgend jaar pas zijn eeuwfeest viert, ruilde zijn naam begin deze eeuw voor die van Holcim.

Die groep groeide in de voorbije decennia uit tot een wereldspeler in cement, stortklaar beton en granulaten.

Het is in die drie sectoren ook een eersterangsspeler in België. En dat wil Holcim ook zo houden, onderstreepten Lukas Epple, de Zwitserse ceo van Holcim België & Nederland, en Patrick Dolberg, een van de twee Belgische leden van het uitvoerend comité van de Zwitserse moedergroep, bij de viering van “honderd jaar Holcim België”.

België blijft strategisch belangrijk

Dolberg verzekerde dat de toenemende internationalisering van Holcim en de geografische diversificatie naar de opkomende markten toe geen afbreuk doet aan de “strategisch belangrijke plaats” van België voor de groep.

“In de strijd om de allocatie van onze middelen en de keuze van prioritaire investeringen houdt België goed stand. Holcim wil zijn sterke inplantingen zoals België ook verder ontwikkelen,” zei hij.

Dat mag blijken uit de plannen om in de buurt van Doornik een gloednieuwe kalksteengroeve van liefst 162,5 hectare aan te boren, van waaruit de cementfabriek in Obourg (waar de groeve stilaan uitgeput raakt) per trein bevoorraad zou worden.

In datzelfde Obesco2-project past de modernisering van de site in Obourg met een nieuwe klinkeroven die nog meer dan de bestaande installatie op alternatieve brandstoffen zal kunnen draaien.

Want ook in de bouwmaterialensector zitten er strengere milieunormen aan te komen en staat een verbetering van de energie- en milieuprestaties hoog op de agenda: Obesco2, dat ook inzet op de alternatieve transportmodi, zal zich onder meer vertalen in een 40% lager energieverbruik en een 20% lagere CO2-uitstoot.

Het zal wel nog enige jaren duren voor dat project afgerond is. Momenteel lopen al een aantal procedures.

“Nood aan stabiel regelgevend kader”

Zowel Dolberg als Epple beklemtoonden wel dat grote bedrijven als Holcim naast de steun van hun klanten ook nood hebben aan een “evenwichtig, investeringsvriendelijk, stabiel en voorspelbaar” reglementair kader.

Bovendien moet de overheid erover waken dat de regels die ze oplegt, door iedereen nageleefd worden, verklaarde Lukas Epple.

“ Wij krijgen steeds vaker af te rekenen met de oneerlijke concurrentie van bedrijven die de spelregels niet respecteren.”

Epple voegde daar als uitdaging ook aan toe dat beton in duurzaam bouwen de plaats moet krijgen die het toekomt op basis van zijn kwaliteiten als lokaal geproduceerd, 100% recycleerbaar, natuurlijk (want gemaakt uit kalksteen, zand en water) en energie-effficiënt materiaal.

HOLCIM

- via meerderheids- en minderheidsparticipaties aanwezig in zeventig landen

- maalt een jaaromzet van 24,55 miljard Zwitserse frank

- stelt wereldwijd meer dan 80.000 mensen tewerk

- produceerde vorig jaar 137 miljoen ton cement en klinker, 158 miljoen ton granulaat, 46 miljoen m³ beton en 11 miljoen ton asfalt

HOLCIM BELGIE & NEDERLAND

- was in 2010 goed voor een omzet van 376 miljoen euro

- heeft meer dan 1.300 mensen in dienst

- telt een veertigtal vestigingen, waarvan meer dan dertig in België (waaronder een tiental betoncentrales in Vlaanderen en een opslagterminal in de haven van Antwerpen)

- investeerde vorig jaar 27,2 miljoen euro; een deel van dat bedrag ging naar de nieuwe installaties van de betoncentrale in de haven van Brussel, die in 1960 de eerste van de groep in België werd

- produceerde vorig jaar 1,9 miljoen ton cement en klinker, 7,5 miljoen ton granulaat en 1,4 miljoen m³ beton

- heeft in Izegem zijn eerste CO2-neutrale betoncentrale staan