De in 2000 opgerichte GEO-groep heeft in Geel zijn nieuwe afvalwaterzuiveringsinstallatie in gebruik genomen. Voor het Belgische familiebedrijf valt een en ander samen met een verdere diversificatie van zijn activiteiten. In de voorbije negen jaar was de KMO heel sterk bedrijvig in de verwerking van ontwaterd waterzuiveringsslib, dat naderhand als afdeklaag voor de Hooge Maey in Antwerpen werd aangewend of in de slibverbrandingsinstallatie te Brugge verbrand. Jaarlijks verwerkt GEO-groep 130.000 tot 135.000 ton ontwaterd waterzuiveringsslib. De nieuwe installatie, goed voor een totaalinvestering van zowat 5 miljoen euro, draait op zonne-energie.

Rode draad doorheen de activiteiten van GEO-groep is de verwerking van waterzuiveringsslib.

Onlangs rondde de groep een grootscheeps project af waarbij zestig hectaren van de stortplaats Hooge Maay in het Antwerpse havengebied met kunstklei of Hydrostab werd afgedekt.

GEO-groep maakt Hydrostab (gepatenteerde technologie) in eigen beheer aan door reststoffen in de vorm van verontreinigde gronden, zeefzanden, vliegassen, waterzuiveringsslib, … met waterglas te mengen.

Op de site van de Hooge Maey beschikt GEO-groep daarvoor over een eigen productie-eenheid. Die blijft behouden maar stelt zijn dienstverlening voortaan ter beschikking van andere opdrachtgevers (lees: stortplaatsen in Vlaanderen, nvdr.).

Intercommunale IMOG (Moen) meldde zich alvast als nieuwe afnemer aan.

In 2002 nam de GEO-groep van Aquafin de uitbating van een verbrandingsoven in de Pathoekeweg te Brugge over. Die verbrandt exclusief waterzuiveringsslib.

“Op vandaag dekt GEO-groep het hele spectrum van diensten aan waterzuiveringsinstallaties af, gaande van de engineering en bouw, over de eventuele exploitatie, tot en met de slibverwerking en het onderhoud,” schetst Tony Borgmans.

Voor de bouw van waterzuiveringsinstallaties maakt GEO-groep gebruik van de membraanreactor (MBR)-technologie van het Japanse Kubota.

De groep voert ook de agentuur in België van de ozongeneratoren van het Italiaanse Ozono Elettronica Internazionale (Muggio).

Het waarom blijkt uit de uitlatingen van Borgmans: “GEO-groep is ervan overtuigd dat in de toekomst alle industriële afvalwaters binnen bedrijfsomgeving zullen worden hergebruikt. Uitdaging blijft derhalve gezuiverd afvalwater met een zo hoog mogelijke kwaliteit te leveren”.

Zuivering van extern afvalwater en vloeibaar slib

Tot voor kort miste GEO-groep een oplossing voor het ontwateren van vloeibaar slib (lees: slib dat rechtstreeks uit de afvalwaterinstallatie komt en amper 2 tot 3% vaste stoffen bevat, nvdr.).

In 2006 kocht GEO-groep in de industriezone Lammerdries te Geel de 8 hectaren grote site van print-platenproducent CMK Europe aan.

Die omvatte een vergunde waterzuiveringsinstallatie, die de groep momenteel voor de fysico-chemische voorbehandeling van de aangevoerde afvalwaters inzet, alsook een aantal gebouwen die gerenoveerd en inmiddels verhuurd werden aan bedrijven als Bpost, CMK-Europe, Sitel, Building Services, Elytra en Borit.

“De bestaande installatie, met daaraan vast de nieuw gebouwde biologische waterzuivering op basis van MBR-technologie is vergund voor de jaarlijkse zuivering van 170.000 afvalwater, komende van al dan niet in de buurt gelegen bedrijven. Drie leidingen ontsluiten het geheel naar het nabijgelegen Albertkanaal waarlangs op termijn mogelijk industrieel afvalwater per binnenschip kan worden aangevoerd,” aldus Borgmans.

Strategisch voor de verdere ontwikkeling van GEO-groep is echter de nieuw gebouwde afvalwaterzuiveringsinstallatie voor extern afvalwater.

Bovenop werd anderhalf miljoen euro geïnvesteerd in de aanleg van 1.693 zonnepanelen op het 13.000 m² grote dakoppervlak. IBC Solar B.V. (Schinnen), een dochter van de gelijknamige Duitse onderneming, bouwde er een installatie van 389 kWp.

“De fotovoltaïsche installatie levert voldoende groene stroom om de industriële afvalwaterzuiveringsinstallatie operationeel te houden. De resterende 10% worden, in cascade, toegeleverd aan de huurders op de GEO-site dan wel in het distributienet geïnjecteerd,” verduidelijkt project engineer Ronald Jaspar.

“Voor 2012 ligt de verwerking van 80.000 m³ afvalwater al contractueel vast. Ambitie is binnen een drietal jaar dat volume tot 100.000 m³ op te voeren,” zo nog Tony Borgmans.

GEO-groep verkocht inmiddels een 50%-belang in de nieuwe afvalwaterzuiveringsinstallatie aan WWT N.V. (Diksmuide), dat in de Westhoek een soortgelijke installatie uitbaat en voor de commercialisatie tekent.

Voor GEO-Engineering geldt de installatie dan weer als een demonstratieproject voor mogelijke opdrachtgevers.

Nu al levert GEO-groep het gezuiverde afvalwater toe aan bedrijven op de eigen site voor hergebruik in industriële processen.

Nog voor het jaareinde hoopt men de leveringen aan te vatten aan een nabijgelegen bedrijf dat niet op de site is gelegen.

Met de te verwachten stijging van de stadswaterprijzen, maakt Tony Borgmans er geen geheim van in de toekomst over het water aangevoerd afvalwater te willen zuiveren en het naderhand opnieuw via dezelfde weg af te voeren voor hergebruik in industriële omgevingen.

Nu al haalt het gezuiverde afvalwater de kwaliteit van oppervlaktewater.

Dat GEO-groep in de toekomst de zuiveringskwaliteit verder wil opwaarderen, blijkt uit de plannen om volgend jaar een eerste ozongenerator in gebruik te nemen.