Biopower Tongeren is in de industriezone Tongeren-Oost van start gegaan met de bouw van een biogascentrale op basis van energiemaïs. De initiële investering in Biopower Tongeren vertegenwoordigt 11 miljoen euro. In mei 2012 moet de centrale van 2,8 MW operationeel zijn. Anderhalf tot twee jaar later staat een verdubbeling van de capaciteit gepland, goed voor een bijkomende investering van nog eens 7 à 8 miljoen euro. “Mocht tegen de opstart van de tweede fase een fair betoelagingskader voor biogas voorhanden zijn, is niet uitgesloten dat we dan met de productie van biogas (groen gas) een aanvang nemen,” onthult André Jurres, ceo van NPG energy N.V. (Tongeren).

Initiatiefnemers van Biopower Tongeren zijn drie lokale managers (Olivier Carlens, Philippe Muziek en Pascal Nelissen), die in de industriezone van Tongeren een terrein van 3,5 hectaren aankochten om er een biomassacentrale te bouwen.

Hoewel in België behoorlijk wat negativisme heerst rond dergelijke centrales, slaagden ze erin de financiering van hun project rond te krijgen.

Voor de projectvennootschap vonden de initiatiefnemers, verenigd in Pholpa B.V.B.A., steun bij hoofdaandeelhouder Enovos Luxembourg S.A. (24,9%) en NPG energy N.V. (47,6%), dat in kleine en middelgrote groene stroom-productieprojecten is gespecialiseerd.

Enovos Luxembourg - dat naast de Luxemburgse overheid als hoofdaandeelhouder, ook ArcelorMittal en zowat alle grote energiebedrijven in de ons omringende landen als aandeelhouder heeft - baat in Hamburg al een biomassacentrale van 5 MW uit.

“In Duitsland zijn al 5.000 biogascentrales operationeel. Schmack Viessmann, sinds 2009 onderdeel van de Viessmann-groep, bouwde intussen al ruim 250 dergelijke centrales. Biopower Tongeren is voor hen vooralsnog één van de grootste, zoniet de grootste, biogascentrale ooit gebouwd,” weet Jurres.

5,6 MW-centrale op basis van energiemaïs

Op een 3,5 hectaren grote site in de industriezone Tongeren-Oost bouwt Biopower Tongeren in eerste instantie een biomassacentrale van 2,8 MW. Die zal worden gevoed door energiemaïs (80%) en plantaardige OBA’s (organisch-biologishch afvalstoffen, 20%).

Jaarlijks zal er 35.000 ton (lees: 280 hectaren, nvdr.) maïs worden vergist.

Biopower Tongeren legde daarvoor 60 boeren onder contract. De eerste maïs werd intussen op de site ingekuild.

Op middellange termijn wordt de installatie in capaciteit tot 5,6 MW verdubbeld. Dat zal de totaalinvestering op een kleine 20 miljoen euro brengen.

Eens volledig operationeel, zal de jaarlijkse productie van Biopower Tongeren de elektriciteitsbehoefte van een 12.000 gezinnen op jaarbasis afdekken.

Nochtans richt Biopower Tongeren zich niet tot de particuliere eindgebruiker.

“Biopower Tongeren mikt op bedrijven die zich in de onmiddellijke buurt van de centrale bevinden en die rechtstreeks kunnen worden aangesloten. Hooguit zullen we een drietal bedrijven op het lokale bedrijventerreinen bedienen. De andere helft van het productievolume zal op het hoogspanningsnet worden geïnjecteerd,” aldus Jurres.

Groen gas

“Met Biopower Tongeren willen we uitgroeien tot een industrieel voorbeeld van hoe in de toekomst groen gas kan worden geproduceerd. Omdat het subsidiërend kader momenteel nog niet helemaal klaar, zullen we in eerste instantie op basis van methaangas groene stroom aanmaken. Maar dat houdt een zeker efficiëntieverlies in. Onze ultieme doelstelling is met Biopower Tongeren de helft groene stroom en de helft groen gas aan te maken. Hopelijk kan dat bij de realisatie van de tweede fase. In dat geval kan Biopower Tongeren op jaarbasis 10 miljoen m³ groen gas produceren,” zo nog de ceo van NPG energy.

Jurres is er overigens van overtuigd dat biogascentrales in de toekomst van cruciaal belang zullen worden voor industrieparken die in rurale gebieden gelegen zijn.

Plannen voor nog vier biogascentrales

Voor NPG energy is Biopower Tongeren het eerste biogasproject. Tot op heden situeren de meeste projecten van het bedrijf zich in de zonne-energie (NPG Willebroek, Alro Solar, Velt & Vecht, NPG Green I (negen locaties) en NPG Green II (vier locaties)) voor een totaal van 12 MW.

In januari 2012 neemt NPG energy (52%), samen met zijn partners, een eerste windmolenpark van 10 MW in Sankt-Vith in bedrijf.

“Momenteel buigen we ons heel actief over de mogelijke ontwikkeling van nog eens vier biomassacentrales in de komende drie jaar,” onthult Jurres.

“Twee ervan komen in België, twee in Nederland. Antwerpen (5,6 MW) en Noord-Limburg (2,8 MW) lijken als vestigingsplaats een certitude. In Nederland gaat het om de provincie Groningen en Zuid-Holland,” wordt daaraan toegevoegd.

Jurres hoopt in Noord-Limburg en Antwerpen van start met de realisatie te kunnen gaan voor respectievelijk eind volgend jaar en in 2013.

Voorts heeft NPG energy de bouw van telkens drie windmolenparken in Zuid-Holland (20 molens van 3 MW) en België (40 MW samen) op de agenda staan.

Verwacht wordt dat in Nederland twee van de drie parken binnen de 24 maanden kunnen worden gebouwd.