Sinds de jaren ’90 is Brady Corporation (Milwaukee), moederbedrijf van Brady N.V. (Zele) en aanbieder van identificatie-oplossingen, zich binnen zijn niche heel sterk gaan focussen op de productontwikkeling van printers en software. Met als bedoeling in te spelen op de marktvraag naar productie van identificatie-labels on-site en on-demand. In de voorbije tien jaar voerde het bedrijf een 35-tal acquisities door ter ondersteuning van zijn bedrijfsstrategie. De introductie van de twee nieuwe mobiele label-printers, de BMP51 en BMP53, die mobiele communicatie met Android-smartphones mogelijk maken, bevestigen andermaal Brady’s status als technologiebedrijf dat op innovatievlak het voortouw neemt.

Het in 1914 opgerichte en inmiddels beursgenoteerde Brady zette pas in de jaren ’40 zijn eerste stappen in de identificatie van draden en kabels aan boord van schepen en vliegtuigen.

In 1945 nam het bedrijf een patent op een printer voor kleef-labels. Op vandaag is Brady, dat in Zele zijn Europees hoofdkwartier heeft, actief in de identificatie, signalisatie en bescherming van gebouwen, producten en personen.

De bedrijvigheden kunnen grosso modo worden opgedeeld in de draad- en kabelidentificatie (krimpkousen en Durasleeves™, labels voor elektrische componenten, P&T labels en tags, “wrap-on” labels en de identificatie van patch-panelen en contactdozen), de industriële identificatie (lees: labelen tijdens het productieproces en in veeleisende omgevingen, beveiliging, identificatie van elektronische componenten en die-cut (= gestanste onderdelen, geschikt voor toepassingen waar warmtebeheersing is vereist, nvdr.) en de signalisatie onder de naam Signmark (pictogrammen, leidingmarkeerders, …), logistieke identificatie en zone-afbakening.

Wereldwijd heeft Brady zowat 6.600 medewerkers, verdeeld over 56 productie- en distributiefaciliteiten. Vorig boekjaar noteerde de onderneming een omzet van 1,34 miljard USD.

“In wezen is Brady actief in het identificeren en beschermen van gebouwen (pictogrammen, …), personen (badges, …) en (elektronica)producten. Binnen dat laatste segment werkt Brady heel nauw samen met original equipment manufacturers (OEM’ers zoals Research-in-Motion (BlackBerry), Nokia of andere Sony Ericssons), waarbij het Brady-product als onderdeel in het eindproduct wordt ingebouwd. Dat is evenwel een erg volatiele business, waarvan het zwaartepunt naar het Verre Oosten verschuift. Brady speelt hierop in door zijn positie in de MRO (Maintenance, Repair & Operations)-segment te versterken via maatspecifieke oplossingen,” verduidelijkt Günther Bruyland, sales director Brady EMEA.

Focusmarkten binnen het MRO-luik zijn de procesindustrie, de telecom- en elektriciteitsmarkt, laboratoriumomgevingen en het ADM-segment (Aerospace, Defense en Mass Transit).

Markten met groeipotentieel zijn dan weer de MRO-logistiek, de sector van de alternatieve energieën en de medische OEM’ers.

Innovatiestrategie

Met de introductie van de BMP51 en BMP53 label-printers bevestigt Brady andermaal zijn status van innovatiegericht bedrijf. Die positioneren zich tussen het instap- (BMP21) en high-end-model (BMP71).

De toestellen zijn geschikt voor identificatie van elektriciteitsleidingen of identificatie in datacom- en laboratoriumomgevingen.

De BMP51 heeft niet alleen een ion-lithion batterij aan boord, maar is tevens de eerste mobiele label-printer die, via Bluetooth-technologie, door een Android-smartphone kan worden aangestuurd.

Het toestel onderscheidt zich ook door de implementatie van smart cell-technologie, ingebed in de patroonhouder, die automatisch aangeeft welk label (afmeting, kleur, aard, restbeschikbaarheid, …) de printer op dat ogenblik aan boord heeft.

“Dat dringt de foutenlast terug en levert tijdswinst, ergo besparingen, op,” aldus Gino Van der Ven, senior European product manager Cable & Wire ID bij Brady Europe.

Bedoeling van Brady is, op termijn, al zijn label-printers met de smart cell-technologie toe te rusten.

Meest opvallend kenmerk van de BMP51 en de BMP53, die over geen toetsenbord beschikt, is hun mogelijkheid om draadloos te worden aangestuurd. Via Wi-Fi kan een draadloze communicatie met een PC worden opgezet.

Indien de gebruiker dat wenst kan, met behulp van Bluetooth-technologie, met een smartphone worden gekoppeld.

“Voor Brady is dat een nieuw ingeslagen weg en meteen een sectorprimeur,” zo nog Van der Ven, die meteen verduidelijkt dat bewust voor het Android-platform werd gekozen.

In concreto kunnen de nieuwe label-printers worden aangestuurd door smartphones die op Android 2.2 of hoger draaien.

Brady ontwikkelde vooralsnog twee gratis down te loaden Brady Mobile-applicaties, met name een “Electrical”-app en een “Datacom”-app.

De “Electrical”-app bevat de functionaliteit en symbolen specifiek voor toepassingen zoals draadmarkering en terminal blok-identificatie.

De “Datacom”-app spitst zich dan weer toe op de typische functionaliteit en symbolen voor onder meer patch-panelen, vlag-labels en draadmarkering.

Brady’s BMP51 en BMP53 kosten respectievelijk 495 euro en 450 euro. Met Service Plan en een driejarige garantie, lopen die prijzen op tot 595 en 550 euro. Voor 100 euro extra wordt de Labelmark-software meegeleverd.

Voor elk van de doelmarkten zijn specifieke applicatie-kits beschikbaar.