SO Kwadraat V.Z.W. (Haasrode), sinds 2006 actief in de gratis begeleiding van high-tech spin-offs, pakt uit met een Vlaams “HIGH-TECH 10.000”-plan. Ambitie is in de komende tien jaar te bemiddelen in de creatie van 500 high-tech spin-offs die samen voor 10.000 nieuwe arbeidsplaatsen moeten zorgen. Dat cijfer is gebaseerd op extrapolatie van de neergelegde track record, waaruit een hoge overlevingskans voor de begeleide bedrijven blijkt. SO Kwadraat financiert zijn werking dankzij sponsor-inbreng. Nu de EFRO-steun aan uitdoving toe is, kijkt de V.Z.W. naar de Vlaamse overheid voor verdere betoelaging van het initiatief.

Aan het roer van SO Kwadraat V.Z.W. staan drie ondernemers die zelf een succesvol spin-off traject achter de rug hebben. Johan Van den Bossche, Stoffel Mulier en Marc Van Aken treden als deeltijds manager voor de organisatie op.

Van den Bossche richtte indertijd met zijn broer Krypton Electronic Engineering als spin-off en toeleverancier aan de automotive op.

Zes jaar terug werd het bedrijf verkocht aan Metris Holding, die inmiddels zelf door Nikon Corporation werd opgeslorpt.

Mulier is mede-oprichter van Sirrius Communications, gespecialiseerd in robuuste chips en modemtechnologieën voor aanvankelijk satellietcommunicatie. In 2001 verwierf Agilent Technologies, zelf een spin-out van HP, de controle over het bedrijf.

Van Aken, ten slotte, is mede-oprichter van aanbieder van zakelijke Internet-dienstverlener INnet, later herdoopt tot UUnet, dat indertijd door WorldCom werd binnengehaald.

“De praktijkervaring die we opdeden tijdens onze respectieve spin-off trajecten stellen we graag gratis ter beschikking van doctors, doctoraatsstudenten en high-tech pre-starters,” schetst Van den Bossche.

Gratis dienstverlening voor pre-starters

SO Kwadraat stelt zijn dienstverlening ter beschikking van high-tech pre-starters in uiteenlopende sectoren (ICT, hard- en software, biotechnologie, micro-elektronica, robotica, medische toepassingen, beeldverwerking, milieutechnologie, …).

Aan hen wordt ondersteuning in de meest brede zin geboden: management-skills, HR, technologische ondersteuning, business en financiële planning, go-to-market strategie, internationale vermarkting, …

“Enige voorwaarde voor de te begeleiden pre-starters is dat er een duidelijk vernieuwende component aanwezig is. Om niet marktverstorend te werken spitsen we ons toe op de pre-starters, zeg maar in de periode van 6 tot 24 maanden die de opstart voorafgaat. Na een intake-gesprek, evalueren we het spin-off team op kenmerken als begeestering, leiderschap, communicatie-skills en dies meer, waarna eventueel wordt bijgestuurd. In een volgende stap komt de technologie aan bod. Op basis van de competenties van het team en het potentieel van de technologie dokteren we gezamenlijk een business-concept uit, waarmee de initiatiefnemers het veld worden ingestuurd. Van hen wordt verwacht het business-concept voor te stellen aan vijf tot tien captains of industry en het aan potentiële klanten te verkopen,” aldus Stoffel Mulier.

“De aanpak van SO Kwadraat differentieert zich precies door dat business-concept. Dat wordt bij potentiële afnemers in de markt afgetoetst vooraleer de spin-off wordt opgestart. In de praktijk gebeurt dat vaak net andersom,” valt Van den Bossche bij.

Dat business-concept biedt kandidaat high-tech starters de mogelijkheid de risico’s maximaal af te dekken (financieel risico, marktriscico, technologisch risico, voorraadbeheerrisico, …).

Hoge slaagkans

Sinds zijn ontstaan tekende SO Kwadraat voor de begeleiding van 140 spin-off dossiers. Daarvan werden er 56 in twaalf verschillende high-tech domeinen effectief opgestart, waarvan er nog 51 Europees actief zijn.

De helft onder hen ontplooit zijn bedrijvigheden zelfs op wereldschaal. Samen stellen ze direct 430 personen tewerk.

“Na drie jaar kan de begeleiding door SO Kwadraat zich verheugen in een scoringspercentage van ruim 90%,” aldus Van den Bossche.

“De risicoprojecten zijn precies die die van bij de opstart met een grote kapitaalbehoefte worstelen. In vier van de vijf bedrijven die niet overleefden werd in de startfase 1 tot 4 miljoen euro gepompt,” klinkt het.

“Hoe hoger de beschikbare startfondsen, hoe hoger het risicoprofiel,” weet Mulier.

“Dergelijke bedrijven verbranden in de aanloopperiode behoorlijk wat cash. Als het genereren van inkomsten langer blijkt te duren dan initieel verhoopt, verliezen aandeelhouders/investeerders snel hun geduld,” wordt daaraan toegevoegd.

500 spin-offs en 10.000 jobs

De behaalde resultaten deden SO Kwadraat besluiten een dimensie hoger te schakelen. Resultaat is het Vlaams “HIGH-TECH 10.000”-plan, dat onlangs aan minister-president Kris Peeters werd voorgesteld.

“In tien jaar tijd wil SO Kwadraat 500 nieuwe high-tech spin-offs begeleiden die minimaal 10.000 nieuwe arbeidsplaatsen scheppen,” verduidelijkt Johan Van den Bossche.

Die getallen zijn het resultaat van de behaalde resultaten in de voorbije jaren. Tussen 1995 en 2011 blijkt het aantal doctoraatsdiploma’s dat jaarlijks in België wordt uitgereikt, te zijn opgelopen van 500 tot 1.400.

Dat valorisatiepotentieel hoopt SO Kwadraat beter aan te boren en te ontginnen. Op vandaag start minder dan 1% van de houders van een doctoraatsdiploma een spin-off op.

Ambitie van SO Kwadraat is dat cijfer te verdrie- tot verviervoudigen. Dat is goed voor een vijftigtal nieuwe spin-offs op jaarbasis.

De eerder door SO Kwadraat begeleide spin-offs stellen momenteel gemiddeld tien personen tewerk.

“Maar die zijn pakweg nog maar een drietal jaar actief. Verwacht wordt dat dat aantal na zowat zes jaar tot pakweg twintig oploopt,” stellen onze beide gesprekspartners overtuigd.

In tien jaar tijd moeten 500 spin-off’s zodoende voor minimaal 10.000 nieuwe jobs zorgen.

Op zoek naar Vlaamse steun

SO Kwadraat kon in de voorbije jaren rekenen op EFRO-steun in het licht van het promoten van ondernemerschap. Die tegemoetkoming dooft evenwel uit zodat de organisatie in de toekomst op financiering van de Vlaamse overheid rekent.

Voorts puurt SO Kwadraat zijn werkingsmiddelen uit sponsoring (Platinum, Gold en Silver). Tot de structurele sponsors horen momenteel Deloitte, McKinsey & Company, Möbius, ICsense, ING, Allegro Investment Fund, DLA Piper, NNOF en Bank Delen.