In hartje Gent werd viersterren deluxe-hotel Sandton Grand Hotel Reylof onlangs officieel ingehuldigd. Het hotel ligt ingebed in een stadsrenovatieproject van Bouwgroep Van de Walle (Aalter), waarin o.m. het geboortehuis van Nobelprijswinnaar Literatuur Maurice Maeterlinck is geïntegreerd. Het hele project dat, naast het hotel, zeventig appartementen en een ondergrondse parking omvat, vergde een totaalinvestering van 75 miljoen euro. Van de Walle vertrouwde de uitbating van het hotel voor een periode van achttien jaar toe aan de Nederlandse hotelmanagement-groep Sandton (Deventer).

Sandton Hotelmanagement is een jonge speler op de internationale markt van de hoteluitbating. Amper acht jaar terug startte het bedrijf zijn activiteiten op via de overname van het management van een driesterrenhotel in Eindhoven.

Inmiddels heeft Sandton 21 hotels in uitbating, voornamelijk in het viersterrensegment. Omwille van de sterke individualiteit van elke vestiging verkiest algemeen directeur Rogier Braakman, die samen met Gui de Vries aan de wieg van het bedrijf stond, Sandton te bestempelen als een hotelcollectie, veeleer dan een hotelketen.

Hoedanook, met de officiële inhuldiging van het Sandton Grand Hotel Reylof in Gent, voegt het hotel management-bedrijf een vierde hotel aan zijn aanbod in België toe. De onderneming baat immers ook al hotels uit in Kortrijk (Sandton Hotel Broel) en Brussel (Sandton Brussels Centre en het in maart j.l. geopende Sandton Pillows).

Voorts baat Sandton hotels uit in Nederland (11), Frankrijk (1), Duitsland (1), Oostenrijk (1) en Curaçao (2). Bijkomende hotelopeningen in België zitten momenteel niet in de pijplijn, geeft Braakman aan.

Vorig jaar noteerde Sandton Hotels 434.000 overnachtingen, goed voor een omzet van zowat 35 miljoen euro. Voor 2020 rekent het hotel management-bedrijf op een inkomstenvolume van 54 miljoen euro.

Gefaseerde uitbouw

Het zopas officieel ingehuldigde Sandton Grand Hotel Reylof opende gefaseerd zijn deuren. Medio vorig jaar werd het eerste, historische deel (lees: de voormalige woonst van baron Reylof, nvdr.) in gebruik genomen.

In het najaar werd de hotelaccommodatie gefaseerd uitgebouwd. De wellness annex fitness, ondergebracht in het voormalige koetshuis in de binnentuin, werden pas onlangs afgewerkt. De presidentiële suite wordt eerstdaags opgeleverd.

Sandton Grand Hotel Reylof telt 158 kamers en 9 meeting rooms, alle vernoemd naar gerenommeerde Gentenaars. Voorts omvat de accommodatie 18 appartementen die met hotelfaciliteiten worden aangeboden aan gasten die doorgaans om professionele redenen nood aan een langer verblijf hebben.

“De lobby en receptie werden in de authentieke omgeving van de woning van baron Reylof ingebed. Net zoals de living room, die in een huiselijke sfeer baadt, en de meeting rooms op de bovenverdieping. In de nieuwe uitbreidingsfase bevinden zich het restaurant “Lof” (dat een aparte ingang heeft, nvdr.), de cocktailbar NJOY en de champagnebar,” aldus hoteldirecteur Duco Heijbroeck.

Belangrijke troeven van Sandton Grand Hotel Reylof zijn uiteraard de ligging in hartje Gent alsook het feit dat 60% van de kamers, met name deze die op de binnenkoer uitgeven, met een eigen buitenterras zijn toegerust.

Van de Walle Bouwgroep

Het hele Reylof-project is een ontwikkeling van Bouwgroep Van de Walle, dat een achttal bouwgerelateerde ondernemingen overkoepelt en goed is voor een 250-tal werknemers en een omzet van om en bij de 100 miljoen euro. In 2004 kocht Van de Walle het voormalige hoofdkantoor van de CM-Gent met de polikliniek Rerum Novarum in de Gentse Peperstraat aan.

“Aanvankelijke bedoeling was er een honderdtal appartementen en een aparthotel met 34 kamers in te richten. Na samenspraak met Sandton Hotels brachten we het aantal appartementen terug tot 70 om meer plaats in te ruimen voor een hotel met 157 kamers en een presidentiële suite,” schetst development manager/pr Pascal Legrou.

Na renovatie werd het hele hotel, met inbegrip van het van 1724 daterend gebouw van baron Reylof, BREEAM-gecertificeerd. Opmerkelijk bijvoorbeeld is de in de kelder ondergebrachte warmtekrachtkoppelingsinstallatie met thermische buffering in kaarsvet, een realisatie van De Jaeger N.V. (Aalter), die instaat voor een deel van de energiebehoeften van het hotel.

Ook voor de stad Gent, dat vorig jaar met 839.860 overnachtingen een recordprestatie neerzette, is Sandton Grand Hotel Reylof een aanwinst.

Namens de stad aarzelde communicatie-ambtenaar Wim Vandendriessche niet Sandton Grand Hotel Reylof als een “nieuwe ster aan het hotelfirmament” te omschrijven.