Waterwegbeheerder Waterwegen & Zeekanaal N.V.(W&Z) is van start gegaan met de aanleg van een passeerstrook voor grote duwkonvooien en een aanlegsteiger voor passagiersschepen op de Leie in Machelen. De werken situeren zich vlakbij Machelenbrug.

Om kruisend verkeer van duwkonvooien mogelijk te maken voorziet W&Z in een aantal passeerstroken op de Leie en het Afleidingskanaal van de Leie. Zo’n passeerstrook is een aanmeerplaats van ongeveer 230 meter lang waar een duwkonvooi kan wachten tot een ander konvooi dat uit de andere richting komt, gepasseerd is. Ook in Machelen komt een passeerstrook.

Gelijk met de passeerstrook wordt aan dezelfde kant van de Leie ook een aanlegsteiger voor passagiersschepen gebouwd. De gemeente staat in voor 40% van de kosten van deze steiger. Die komt in een eerste verbreding van de Leie, op de rechteroever ongeveer 50 meter stroomafwaarts van Machelenbrug.

De werken, die in het voorjaar van 2013 zullen worden afgerond, kaderen in het project Seine-Schelde, een binnenvaartproject waarin Frankrijk, Wallonië en Vlaanderen samen werken om de vaarweg tussen Seine en Schelde te verbeteren. In Vlaanderen loopt het traject hoofdzakelijk via de Leie en de Ringvaart rond Gent naar het kanaal Gent-Terneuzen. De Leie wordt de komende jaren uitgebouwd tot een belangrijke vaarweg voor schepen tot 4.500 ton.