In Oostende hebben i-Cleantech Vlaanderen V.Z.W. (Houthalen-Helchteren) en de vijf provinciale cleantech-antennes hun activiteiten officieel opgestart. Bedoeling van i-Cleantech Vlaanderen is alle initiatieven die in het Vlaams Gewest terzake worden ontplooid een gemeenschappelijke basis te geven en de verschillende initiatieven adequaat op elkaar af te stemmen. Voogdijminister Ingrid Lieten maakt de komende vier jaar 4,8 miljoen euro vrij voor de basiswerking van i-Cleantech. Om deze middelen te verkrijgen diende i-Cleantech een projectdossier (inclusief business plan) in bij de Vlaamse regering, dat nu wordt geëvalueerd. Bij het IWT werd een dossier (Lichte Structuur) ingediend om het Milieu- en energietechnologie Innovatie Platform (MIP) bij i-Cleantech onder te brengen. Voor de organisatie van de MIP-calls kan i-Cleantech in voornoemde periode nog eens (onder voorbehoud van goedkeuring) op een betoelaging van 2,4 miljoen euro rekenen.

De daadwerkelijke opstart van i-Cleantech Vlaanderen riep vertraging op nadat de Raad van State zich vorig jaar negatief uitsprak over het decreet tot oprichting van de organisatie (Zie “dVO” nr. 453). Die obstakels werden inmiddels weggevlakt door breed in te zetten op een bevraging van onderzoekend en ondernemend Vlaanderen.

Opzet van de V.Z.W. is concrete acties en innovaties te ondersteunen ten gunste van de ontwikkeling van de cleantech-sector in Vlaanderen. De energieproblematiek en grondstoffenschaarste vormen, samen met de vergrijzende bevolking, de voornaamste uitdagingen voor onze samenleving. Vlaanderen poogt hierop een antwoord te bieden met zijn innovatiebeleid.

“Eco-innovatie vormt daarbij de voornaamste focus. Vanuit een lokale insteek is het de bedoeling van i-Cleantech Vlaanderen binnen de kennisinstellingen nieuw ontwikkelde concepten naar het bedrijfsleven te vertalen,” aldus Ingrid Lieten.

In de verschillende Vlaamse provincies zijn, met de steun van de overheid, bijzonder veel initiatieven in ontwikkeling rond cleantech (water, energie, materialen, mobiliteit, biogebaseerde chemie, nutriënten, biotech en micro-elektronica).

“Toch is er van een eenduidige visie rond cleantech nog niet echt sprake,” aldus Bart Vercoutere, algemeen directeur van i-Cleantech Vlaanderen.

“i-Cleantech Vlaanderen wil binnen die context een katalysator zijn voor de ontwikkeling en uitrol van schone technologieën in Vlaanderen,” luidt het.

De werking van de organisatie gaat gesteund op drie pijlers, met name een transitie-, onderzoeks- en industriepijler.

Lokale verankering

Door de verschillende actoren samen te brengen en synergieën te creëren, wil i-Cleantech Vlaanderen de sector “een gezicht geven”. Daarbij zet de organisatie sterk in op de nieuw opgerichte provinciale cleantech-antennes. Die staan symbool voor de onderlinge afstemming van de verschillende cleantech-initatieven in Vlaanderen. Zo lijnde elke Vlaamse provincie precies af op welke cleantech-facetten de gouw zich zou toespitsen.

Duurzaam bouwen en wonen staan centraal in de provincie Antwerpen, met Kamp-C in Westerlo als gespecialiseerd kenniscentrum.

Vlaams-Brabant focust enerzijds met Flanders Smart Hub op multimodalisme en intelligente vervoersystemen, anderzijds op slimme en geavanceerde materialen.

West-Vlaanderen legt voor zijn cleantech-werking specifieke accenten op water (VLAKWA) en hernieuwbare energie (Greenbridge).

Voor buurprovincie Oost-Vlaanderen gaat de aandacht naar een biogebaseerde economie en materialen als ruggengraat in het economisch transitieproces. Zoals bekend is in de Gentse Kanaalzone Ghent Bio-Energy Valley in uitbouw.

Limburg, dat als eerste binnen Vlaanderen een klimaatneutrale provincie wil worden, spitst zich toe op energy (Energyville, smart grids, geothermie, landfill mining, …) en duurzaam materialenbeheer (Closing-the-Circle initiatief van Groep Machiels).

I-Cleantech Vlaanderen sloot tevens een samenwerkingsakkoord met het sinds maart 2012 verzelfstandigde Plan C, het Vlaams Transitienetwerk voor Duurzaam Materialenbeheer, en OVAM.

Directeur Bart Vercoutere heeft alvast de ambitie om binnen vier jaar minimaal de helft van de financiering van i-Cleantech Vlaanderen uit andere, niet-Vlaamse bronnen te puren (Interreg, EFRO, bedrijven, …). Voorts hoopt hij dat de organisatie tegen dan minimaal honderd leden telt.