Woudenberg N.V., actief op de Belgische restauratiemarkt, heeft zijn activiteiten in de Brugse industriezone Waggelwater gecentraliseerd. De KMO investeerde er 2,3 miljoen euro in de bouw van een nieuwe vestiging. Ondanks de crisis stevent de onderneming dit jaar af op een omzet van 7,5 miljoen euro. Ook het orderboek voor 2013 is momenteel al aardig gevuld. Sinds vorig jaar maakt Woudenberg deel uit van de Artes-groep. Onder impuls van de nieuwe aandeelhouders en directeurs Jan De Moor en Michel Vancompernolle diept het bedrijf zijn restauratie-expertise verder uit. Zo neemt Woudenberg zich voor zijn dienstverlening met een aantal nieuwe technieken uit te breiden.

De Nederlandse Woudenberg-groep (Ameide) richtte medio de jaren ’70 onder dezelfde naam een Belgisch filiaal op om op de lokale markt naar restauratie-opdrachten mee te dingen. Toen het bedrijf in 1983 in de problemen kwam en door een multinational werd opgeslorpt, werden de buitenlandse filialen in België en Curaçao afgestoten. In 1984 werd Woudenberg N.V. verzelfstandigd. W. Buijs verwierf de controle over de KMO. In 1993 nam Michel Vancompernolle, indertijd bij het bedrijf als projectleider aan de slag gegaan, in het kader van een MBO de aandelen over. Intussen had Woudenberg de Brugse binnenstad al verlaten om zich in de rand, meer bepaald in de Graaf Pierre de Brieylaan in Sint-Michiels, te vestigen. Naast kantoren en materiaalvoorraad, beschikte het restauratiebedrijf er ook over een schrijnwerkerij.

In een volgende stap integreerde Woudenberg Natuursteenbedrijf Lanssens, dat zijn uitvalsbasis aan de Sint-Pieterskaai in Brugge had. Woudenberg kreeg zodoende een steenkappersentiteit onder eigen dak, waarmee het zijn restauratiefocus verder verscherpte.

“Woudenberg spitste zich van bij het prille begin toe op de gebouwenrestauratie in zowel buiten- als binnenomgeving. Van bij het begin werd maximaal geopteerd voor uitvoering in eigen beheer. De uitbouw van de accommodatie met een eigen schrijnwerkerij en de overname van Lanssens waren strategische stappen op de ontwikkelingsas van het bedrijf,” herinnert De Moor zich.

Natuursteenbedrijf Lanssens was op twee fronten actief, enerzijds als aanbieder van interieurwerken (keukenbladen, vloerwerken, marmerbekleding, …) met een eigen plaatsingsdienst, anderzijds als productiebedrijf ter ondersteuning van de restauratie-opdrachten. In 2009 werd de eerste activiteit afgestoten. De productie-activiteiten, die voornamelijk focusten op het meer manuele, ambachtelijke werk, werden binnen Woudenberg geïntegreerd.

Nieuwe aandeelhouders, nieuwe vestiging

Twee jaar terug zaten de activiteiten van Woudenberg verspreid over drie locaties. In de Graaf Pierre de Brieylaan, kampten de kantoren en schrijnwerkerij met een acuut plaatsgebrek. Aan de Sint-Pieterskaai deelde Woudenberg Steenhouwerij de site met Natuursteenbedrijf Lanssens, terwijl in Aartrijke loodsen werden gehuurd voor de opslag van materieel en recuperatiematerialen.

Eigenaar Michel Van Compernolle, die geen opvolging had, schoof in 2011 de aandelen van het bedrijf door naar Artes-Group N.V. Dat is de holding boven projectontwikkelaar Artes Projects N.V. (Kruibeke) en de bouwbedrijven T.W.T. N.V. (Andenne), Pierre Roegiers & C° N.V. (Kruibeke) en Depret N.V. (Brugge).

“Artes-Group was op dat ogenblik voornamelijk actief in de burgerlijke bouwkunde, gebouwen, waterwerken en prefab-productie. Met de intregratie van Woudenberg had de groep nu ook een specialist voor uitvoering van restauratiewerken in huis,” aldus Jan De Moor.

Onder impuls van de nieuwe eigenaars kocht Woudenberg in de industriezone Waggelwater een 6.500 m² groot bedrijfsterrein aan, waarop 500 m² kantoren, 1.250 m² nieuwe loodsen met een nieuwe schrijnwerkerij, een distributiecel en steenhouwerij werden opgetrokken. Met het hele project is een investering van 2,3 miljoen euro gemoeid. In zijn nieuwe vestiging centraliseert Woudenberg voortaan al zijn activiteiten.

Top 5-speler

De nieuwe loodsen en de volledig computergestuurde CNC-machine in de steenhouwerij moeten Woudenberg definitief verankeren in de Top 5 van de Belgische restauratiebedrijven. In 2011 boekte de onderneming een omzet van 6,76 miljoen euro. Dit jaar wordt wellicht op 7,5 miljoen euro afgeklokt, waarmee het bedrijf voor het eerst zijn intrede binnen de Top 5 van de lokale restauratiespelers doet.

“Voor volgend jaar is Woudenberg nu al verzekerd van een omzet van 8,5 miljoen euro. In de gegeven marktomstandigheden blijft realisme geboden, maar niet uitgesloten is dat we in 2013 met de omzetkaap van de 10 miljoen euro zullen flirten,” voorspelt de general manager.

Op de lokale restauratiemarkt, waarop een tien- tot vijftiental spelers bedrijvig zijn, streeft Woudenberg concurrentie-onderscheid na door zijn exclusieve focus op restauratie. Voor een aantal spelers is restauratie van betoelaagde restauratie-opdrachten slechts een deelactiviteit. Ook van de renovatiemarkt houdt Woudenberg zich bewust afzijdig.

Jan De Moor: “De restauratiemarkt op zich is nog vrij jong. Dat is ook het geval voor de reglementering rond beschermde monumenten. Woudenberg kan daar dertig jaar expertise tegenover zetten, nog meer indien we de Nederlandse voorgeschiedenis mee in beschouwing nemen. Doordat we de hele restauratieketen maximaal in eigen beheer hebben, staan we borg voor een hoge kwaliteit en uitmuntend vakmanschap. De eigen schrijnwerkerij en steenhouwerij bezorgen ons bovendien een grote mate van flexibiliteit, ook in het geval van wijzigingen op werkniveau”.

Behoedzaam doorgroeien blijft voor De Moor en zijn team de voornaamste uitdaging. Inmiddels maakt de West-Vlaamse KMO zich op om zijn dienstenportfolio met bijkomende disciplines uit te breiden. Daarbij wordt luidop gedacht aan de introductie van injectietechnieken, stabilisatietechieken en meetmethodes.