Van de 221 kusthotels zijn er intussen 139 lid van de nieuwe organisatie. Ambitie van voorzitter Bart Boelens is 200 hotels tot lidmaatschap te bewegen. De organisatie richt zich ook tot de Bed & Breakfasts aan de kust.

“De idee voor de oprichting van een organisatie die als gezamenlijke spreekbuis voor de hele hotelsector aan de Belgische kust zou fungeren, rijpte al enkele jaren. Elke kuststad heeft weliswaar een horecavereniging die zich tot een gemengde doelgroep richt (hotels, restaurants en café’s). Een echte hotelorganisatie was er niet, laat staan overkoepelend voor de hele kustregio,” schetst voorzitter Bart Boelens.

Binnen de kusthoreca heerst overigens al langer onvrede met de berichtgeving richting pers die te eenzijdig door Horeca Middenkust zou worden gedomineerd. Ook hiermee wil Kusthotels V.Z.W. komaf maken.

Voor alle kuststeden

Kusthotels V.Z.W. richt zich tot alle hoteliers in de steden De Panne, Koksijde, Nieuwpoort, Middelkerke, Oostende, Bredene, De Haan, Blankenberge, Zeebrugge en Knokke-Heist. De kusthotels zijn nog vaak in handen van familiale uitbaters. Hotelketens pogen de jongste tijd voet aan de kustgrond te krijgen via een franchising-formule. Boelens ontkent dat Kusthotels in het leven werd geroepen ter verdediging van de familiale hotelbelangen. Het initiatief staat open voor alle hoteluitbaters, luidt het. Voorwaarde is wel dat de hotels en bed & breakfasts door Toerisme Vlaanderen zijn vergund.

Bart Boelens: “Kusthotels beoogt de belangenverdediging van zijn doelgroep en neemt zich voor bij te dragen tot een verdere professionalisering van de sector. Voorts is het onze ambitie uit te groeien tot spreekbuis van de hotelsector aan de kust. Tevens streven we een nauwe samenwerking na met Westtoer (lees: het promotie-orgaan van het toerisme in West-Vlaanderen, dat voor logistieke ondersteuning zorgt, nvdr.), met alle andere actoren van het verblijfstoerisme en alle diensten voor toerisme langs de kust”.

De V.Z.W. zal gelijktijdig ook de opgelegde kwaliteitsnormen bewaken. Tegen mogelijk bedrieglijke of misleidende praktijken van niet-vergunde spelers zal actie worden ondernomen.

Meer dan 2 miljoen overnachtingen in 2012

De 221 kusthotels, samen goed voor 5.891 kamers in de verschillende sterrensegmenten, noteerden vorig jaar 2.270.847 overnachtingen. Samen stelden ze 1.450 personen tewerk, te vermeerderen met 625 seizoensmedewerkers. Ze noteerden vorig jaar een gezamenlijke omzet van 238,1 miljoen euro.

Bij het ter perse gaan waren reeds 139 hotels lid van Kusthotels V.Z.W. Hotels die lid zijn van Horeca Vlaanderen worden automatisch lid van de nieuwe V.Z.W. Bij Horeca Vlaanderen en Horeca West-Vlaanderen bedong Kusthotels V.Z.W. een toelage om zijn werkingskosten te financieren.

Werkingsaccenten

Naast de synchronisatie van de perscommunicatie met betrekking tot de bezettingsgraden aan de kust, neemt Kusthotels V.Z.W. ook de verdediging van de hotelbarometer van Westtoer op zich.

“We lanceren een oproep aan onze leden om in het initiatief van de hotelbarometer in te stappen. De ingegeven data blijven anoniem en confidentieel. Een goed draaiende hotelbarometer is in het voordeel van de hele sector. Correcte data omtrent de bezettingsgraden kunnen immers de onderbouw vormen voor het voeren of bijsturen van bepaalde promotiecampagnes, waarbij alle hoteluitbaters zijn gebaat,” zo nog de voorzitter.

Voorts voert de organisatie momenteel gesprekken met De Lijn rond een mogelijke samenwerking rond de Kusttram (lees: de combinatie van hotelacties met inbegrip van een tramticket, nvdr.) en kaart het bij de stedelijke overheden de problematiek van de kustredders aan, die, zoals bekend, binnen een te eng beschikbaarheidsvenster opereren.

Tot slot moet de website van Kusthotels, vooralsnog ingebed in de webstek van Westtoer, nog dit voorjaar een autonome koers opnemen, met inbegrip van een boekingsmodule.Voorzitter Boelens zag Kusthotels V.Z.W. ook graag verruimd tot de bed & breakfasts.

“Voor bed & breakfasts met vijf bedden of meer gelden dezelfde regels als voor de hotels,” heet het.

Hij beseft evenwel dat vooral praktische beslommeringen lidmaatschap voor dit soort organisaties het niet eenvoudig maken.