Aan de bakermat van de huidige groep staat grootvader Jozef De Meyer die, als zoon van een smid, in 1934 in de Nieuwmolenstraat te Sint-Niklaas van start ging met een constructiewerkhuis. Zoon François bouwde de zaak verder uit tot begin de jaren ’90 de derde generatie - Dirk en Frank - hun intrede in het bedrijf deden. Vandaag runnen zij de onderneming, samen met productiedirecteur Luc Beniers. In 1996 verwierf het broederpaar de controle over het bedrijf.

Daarna gaat het vrij snel. Zo wordt een kleine acquisitie verricht en gaat bij het begin van het nieuwe millennium, naast Constructiewerkhuizen De Meyer N.V., De Meyer Service N.V. van start. In 2002 zet De Meyer met een vennoot RDM Smeertechniek op in een poging tot verdere diversificatie. Vorig jaar werd die werkvennootschap evenwel afgestoten ten voordele van Vadamon B.V.B.A. (Temse), een zusterbedrijf van Van Damme Smeertechniek.

Vandaag profileert De Meyer zich als een groepsentiteit met bijzondere expertise inzake machinebouw op maat, draai- en freeswerk, plaatconstructies in staal en RVS, complexe buisleidingen met gecertificeerde laswerken, engineering, 3D-lasermetingen en automatiseringsprojecten van A tot Z.

De Meyer Service tekent dan weer voor on-site interventies zoals preventief onderhoud, acute herstellingen, geplande revisies, machining en welding on-site, laser-uitlijningen, industriële verhuizingen, droogijsreinigen, staalbandtechniek en dies meer.

Mega-investering

Begin 2010 nam De Meyer op het industrieterrein De Zaat (lees: op de voormalige terreinen van de Boelwerf, nvdr.) te Temse een nieuwe vestiging in gebruik. De vestiging in Sint-Niklaas bleek niet langer tegen de groei opgewassen. Op het einde werkte men er in zes afzonderlijke gebouwen met beperkte toegang.

De beslissing om een nieuwe vestiging te bouwen kwam er op aanraden van de externe bestuurders. Beslissing die werd getroffen in 2008, net voor het uitbreken van de financieel-economische crisis. Uiteindelijk viel de keuze op Temse na een locatiestudie van de personeelsleden. Ook de ontsluiting van de site over de waterweg speelde een niet te versmaden rol.

Op een terrein van drie hectaren trok Groep De Meyer een 8.000 m² grote werkplaats op, annex 1.200 m² kantoorvloer en sociale ruimtes. Het geheel vergde een mega-investering, aldus algemeen directeur Dirk De Meyer.

“We deden een mega-investering tijdens een mega-crisis. Onze racemachine is klaar als straks de race van start gaat,” luidt het plastisch.

Voor De Meyer is 2013 duidelijk een schakeljaar. Vanaf volgend jaar wil de groep terug met groei aanknopen.

Hoewel de werkplaats thans dubbel zo groot is als in Sint-Niklaas, kampt het bedrijf al met plaatsgebrek. Op het bedrijfsterrein is een eerste uitbreiding van 3.360 m² mogelijk, maar vooralsnog opteerde de KMO voor het optrekken van een tijdelijke accommodatie in tentvorm van zowat 1.000 m² die voornamelijk voor opslagdoeleinden wordt benut.

Niet te versmaden onderdeel van voornoemde investering is de uitbreiding van het machinepark.

“De Meyer diept in Temse zijn specialisatie in middelgrote en grote stukken uit,” benadrukt technisch directeur Frank De Meyer.

Tot de outillage horen een modulair lastafelsysteem die opdrachten van 6 meter breed bij 30 meter lang aan kan, freesmachines die tot 12 meter lang en 3,1 meter verticaal met hoge precisie kunnen frezen, een draaifreestafel met een doormeter van meer dan 6 meter en een grote draaibank die stukken tot 10 meter kan behandelen. Vorig jaar werd nog een brandsnijstafel met een snijbereik van 4,2 meter bij 17 meter aangekocht, die diktes tot 300 mm kan snijden.

Voorts beschikt het bedrijf over de mogelijkheid tot 2D- en 3D-snijden en over eigen straal/metalliseermachines. Laser-metingen werden tot een specialisatie uitgebouwd. Speciale vermelding behoeven eveneens de rolbruggen met een maximaal hijsvermogen van 100 ton.

“De dimensionering van het machinepark onderscheidt De Meyer van zijn concurrenten”, beklemtoont productiedirecteur Luc Beniers. “Veertig procent van de opdrachten die we in Temse verzorgen waren in Sint-Niklaas onhaalbare kaart omwille van factoren als complexiteit, dimensie en gewicht,” valt de algemeen directeur bij.

Totaalaanbieder

Maar niet alleen de dimensionering van het machinepark, ook het profiel van geïntegreerde dienstverlener maakt Groep De Meyer een buitenbeentje op de Belgische markt. In de wereld van de metaalbewerking pakt De Meyer uit met een geïntegreerde, sleutel-op-de-deur dienstverlening.

“Klanten zijn meer en meer op zoek naar samenwerking met een totaalintegrator, die kan instaan voor de engineering, re-engineering, productie en installatie ter plaatse,” beklemtonen onze drie gesprekspartners unaniem.

Voordeel van die multidisciplinaire aanpak is dat Groep De Meyer een sterk gediversifieerd klantenportfolio heeft zodat de onderneming de crisis relatief goed doorstond.

“De Meyer is actief in verschillende industriële sectoren. Aan elke klant kunnen we dan nog eens een diversiteit aan diensten bieden, hetzij in de engineering dan wel in de productie- of onderhoudssfeer,” aldus Dirk De Meyer.

Op de referentielijst van De Meyer staan nagenoeg tweehonderd klanten. De opdrachtgevers zijn hoofdzakelijk grotere bedrijven of organisaties in de waterwerken (bruggen en sluizen), baggerwerken, chemie, hout- en papiernijverheid, afvalverwerking, voeding, bouw, staalindustrie, automotive, machinebouw en kunststoffensector.

“Niet zelden zijn die bedrijven internationaal actief. Onze groei buiten de landsgrenzen tekent zich dan ook voornamelijk af onder de vleugels van lokale klanten die internationale bedrijvigheden ontplooien,” valt Luc Beniers bij.

In de toekomst gaat Groep De Meyer op zoek naar extra toegevoegde waarde door zijn engineering-afdeling fors uit te bouwen. Maar ook wordt steeds vaker toenadering gezocht bij kleinere spelers om gezamenlijk projecten in de markt te zetten. In die constellatie kan elke partner zijn eigen expertise en capaciteiten maximaal aanwenden.

“De tijden dat in de metaalbewerking solo slim werd gespeeld, liggen definitief achter ons,” beaamt Frank De Meyer.