De Europese Unie biedt aan de lidstaten de mogelijkheid om voordelen toe te kennen in de zin van tewerkstelling en fiscaliteit in de geografische zones die door ongunstige sociaal-economische omstandigheden worden gekenmerkt. De omvang van deze ontwikkelingszones wordt bepaald door het door de Europese instanties toegestane bevolkingspercentage.

Wat de periode 2007-2013 betreft, kreeg België het recht om zones vast te leggen die met 25,90% van zijn bevolking overeen stemmen, waaronder 12,40% in Henegouwen dat een bijzonder statuut geniet als grondgebied dat door de Europese “convergentiedoelstelling” wordt gedekt.

De toegelaten drempel voor de periode 2014-2020 wordt op 29,95% van de bevolking vastgelegd. De door de drie Gewesten onderhandelde verdeelsleutel van de actuele programmering ziet er als volgt uit: Henegouwen (12,06%), Vlaanderen (8%), Wallonië (8%) en Brussel-Hoofdstad (1,89%).

Binnen de Gewesten kunnen steunzones worden afgebakend om het industrieel weefsel om te vormen en nieuwe buitenlandse investeringen aan te trekken. Dat is belangrijk voor het herstel van de werkgelegenheid, vooral in de provincie Limburg.