Nord-Pas de Calais is de derde grootste Franse industriële regio en dé toegangspoort tot de Franse markt voor veel Vlaamse ondernemers. Deze afzetmarkt van om en bij de vier miljoen consumenten ligt letterlijk naast onze deur. Bovendien vertoont de regio een grote openheid ten aanzien van buitenlandse investeerders en de ondernemers voelen er meer culturele affiniteit met hun Vlaamse zakenpartners dan met zuidelijke landgenoten.

Hoewel de media graag focussen op de hoge werkloosheid en de criminaliteit in de streek, waait er na het verval van de mijnbouw, de staalindustrie en de textielnijverheid vandaag een nieuwe wind door Nord-Pas de Calais. De automobielsector is goed voor 35.000 directe arbeidsplaatsen, de grote assemblagebedrijven en hun toeleveranciers zijn er allemaal vertegenwoordigd. En zowel Renault als Toyota boden hun Noord-Franse vestigingen recent nog de garantie op nieuwe modellen.

Toekomst is biotech

Valenciennes huisvest de grote treinbouwers en fabrikanten van spoorinfrastructuur. Voorts strijken steeds meer logistieke spelers er neer en doet de productie van technische weefsels de textielsector heropleven. Ook Rijsel investeert volop in de toekomst, onder meer met het biomedische park Eurasanté.

Toegangspoort tot Duitsland

Elzas-Lotharingen is een dynamische industriële regio en de toegangspoort tot de Duitse markt. Champagne-Ardenne daarentegen is een agrarische regio. De landbouw heeft er bovendien voor gezorgd dat tal van internationale verpakkingsbedrijven en leveranciers van verpakkingsmachines er hun vestiging hebben.

Kanaalsaga

Industrie vormt de motor van de Picardische economie, maar ook daar is logistiek aan een stevige opmars bezig. Het kanaal Seine-Nord tussen Compiègne en Cambrai - de verbinding tussen de bekkens van de Seine en de Schelde - zou de kers op de taart betekenen voor deze sector.

Onlangs nam de Franse transportminister een rapport over de herziening van dit project in ontvangst. Het is een afgeslankte versie van het oorspronkelijk project (4,7 miljard in plaats van 7 miljard) en voorziet bovendien in een Europese financiering van 40%. Dat verhoogt de kansen voor de aanleg van het kanaal aanzienlijk.

Centraal- en Noordwest-Frankrijk

Hoewel de trend heerst om stilaan meer bevoegdheden van de nationale overheid over te hevelen naar de lagere niveaus, blijft Frankrijk een erg gecentraliseerd land. De belangrijke beslissingen worden in Parijs genomen.

Île-de-France blijft de motor van de Franse administratie en het bedrijfsleven. Zowat een vierde van de Franse bedrijven is er gevestigd. Hoewel de dienstensector groeit, blijft Île-de-France ook op industrieel vlak de topregio van het land. Le Centre, dat er in het zuiden op aansluit, staat bekend als de graanschuur van Parijs. Bovendien biedt het gebied heel wat expansiemogelijkheden voor het verzadigde Île-de-France. Daar wonen immers 11 miljoen mensen op een derde van de oppervlakte van België.

Noordwest-Frankrijk staat bekend als een agrarisch gebied. Visvangst en veeteelt vormen de voornaamste pijlers van de agro-industrie. Normandië investeerde evenwel ook sterk in de uitbreiding van de containerhaven van Le Havre, zodat ze de nieuwe generatie van mega-containerschepen kan ontvangen.

Zuidwest-Frankrijk

Aquitaine en Midi-Pyrenées staan samen voor meer dan een derde van de werkgelegenheid in de Franse lucht- en ruimtevaart. Hoewel de militaire luchtvaart aankijkt tegen een verlies van 1.700 arbeidplaatsen, blijft de civiele tak aanwerven. Met onder meer de veelbesproken Airbus-programma’s en de hoogtechnologische satelliet- en lanceringsindustrie, bekleedt deze regio een toppositie binnen de Europese luchtvaart.

Maar ook in de landbouw en levensmiddelenindustrie, chemie en elektronica, hout- en papierverwerking en het toerisme liggen er kansen voor buitenlandse ondernemers.

Hoewel de economische malaise zich laat voelen in het bevriezen van een aantal grote infrastructuurwerken, waaronder de HST-lijn tussen Bordeaux en Spaans Baskenland, blijft men optimistisch over de bouwsector. De bevolking zal in de regio in de volgende decennia sterker aangroeien dan elders in het land. Investeringen in het sociale woningbouw, kantoren en verzorgingstehuizen zijn dus een must.

Zuidoost-Frankrijk

Rhône-Alpes vormt de tweede grootste economische regio van Frankrijk. Als toegangspoort tot Noord-Italië en het westen van Zwitserland is Lyon een belangrijk logistiek knooppunt, tal van internationale transportbedrijven hebben er een hub.

Chemie, biotechnologie en farma zijn hier de industriële sterkhouders, met wereldspelers als Sanofi-Pasteur en Rhodia. Maar ook de automotive zorgt met de productie van vrachtwagens voor heel wat arbeidsplaatsen. In deze uiteenlopende sectoren vinden Vlaamse producenten van halfafgewerkte producten zeker een interessante afzetmarkt.

Uiteraard springt Zuidoost-Frankrijk ook met zijn agro-industrie in het oog. Vlaamse expertise in voedingssupplementen en veevoeder, stallenbouw of automatiseringssystemen kan deze branche nog concurrentiëler maken. Vandaag beginnen Franse landbouwers immers te beseffen dat hun sterke artisanale traditie en schaalvergroting wel degelijk hand in hand kunnen gaan.

Vergeten we tot slot niet dat Zuidoost-Frankrijk een hoge koopkracht heeft, met de Azurenkust als uitschieter. Een ideale markt dus voor Vlaamse consumptie- en luxegoederen.

(Bovenstaande bijdrage kwam tot stand in samenwerking met Flanders Investment & Trade).

Meer info: www.flandersinvestmentandtrade.be.