Sinds eind 2012 is Libeltex in handen van het Duitse familiebedrijf TWE (Emsdetten). De West-Vlaamse KMO is gespecialiseerd in de conversie van polyestervezels in technische textielvliezen voor hygiënische dan wel isolatietoepassingen. Voornaamste productgroep van Libeltex is de acquisitie- en distributielaag die in luiers voor kinderen en volwassenen wordt toegepast.

“Binnen dat segment is TWE wereldwijd marktleider,” aldus Wim Warnier, ceo van TWE Group.

TWE, dat nog steeds door de familie Ortmeier wordt gecontroleerd, nam in 2012 Libeltex over van risicokapitaalverschaffer Texas Pacific Group (TPG). Dat telde in 2005 663 miljoen euro neer voor de Britse textielgroep British Vita, waartoe Libeltex hoorde.

TWE Group telt momenteel negen internationale productiesites in Europa en China. Vier daarvan zijn Libeltex-vestigingen (België, Frankrijk (2, automotive-toepassingen) en Zweden (comforttoepassingen). Van de 1.100 medewerkers zijn er 220 werkzaam in Meulebeke, waar een omzet van 60 miljoen euro wordt gedraaid.

Diversificatiestrategie

Het in 1995 opgerichte Libeltex was als textielbedrijf aanvankelijk actief in de productie van vulmaterialen voor matrassen en de meubelindustrie. De laatste tien jaar huldigde de KMO vooral een diversificatiebeleid met aandacht voor oplossingen met hoge toegevoegde waarde.

“De TWE Group is wereldwijd een Top 10-speler binnen het nonwoven-segment en internationaal marktleider in de productie van acquisitielagen. Jaarlijks produceert de groep acquisitielagen voor 15 miljard luiers, waarvan één derde in Meulebeke,” aldus Warnier. “Onze ambitie bestaat erin in de toekomst een vaste stek te verwerven binnen de Top 10 van onze industriële toepassingen,” wordt daaraan toegevoegd.

De divisie Hygiëne tekent momenteel voor zowat de helft van de groepsomzet. Andere business-units binnen de TWE Group zijn Automotive (akoestische oplossingen voor voertuigen), Building & Construction (isolatie en akoestische oplossingen), Filtratie, Medical, Wipes (huishoudproducten) en Comfort (slaapcomfort, isolatie winterkledij).

Het diversificatiebeleid werpt duidelijk zijn vruchten af. In 2010 noteerde de groep een omzet van 175 miljoen euro. Dit jaar hoopt men af te klokken op 320 miljoen euro, opnieuw 8% meer dan in 2013.

“Organische groei en innovatie zorgen voor de voornaamste groeidynamiek,” zo nog de ceo.

Tegen 2018 hoopt de TWE Group door te stoten naar de omzetkaap van 500 miljoen euro.

Competentiecentrum

Binnen de TWE Group fungeert Libeltex intussen als competentiecentrum in acquisitielagen. In Meulebeke treedt het bedrijf op als innovatiepartner voor grote bedrijven als Procter & Gamble, Ontex en verschillende Duitse autoconstructeurs.

De grote luierproducenten nemen hun toevlucht tot steeds snellere productieprocessen. De machines van de nieuwe generatie maken tot 16 luiers per seconde aan. Als toeleverancier zag Libeltex zich verplicht de eigen processen hierop af te stemmen. Zo investeerde het bedrijf vier miljoen euro in een bijkomende productielijn (de negende, nvdr.) met in-line cutting-functionaliteit en volautomatische koppeling met de spoeling-unit, die tien bijkomende spoelbobijnen kreeg aangemeten. In-line cutting maakt het mogelijk acquisitielagen specifiek op maat van de klant aan te leveren.

Libeltex’ innovatiestrategie blijkt andermaal uit het onlangs geïntroduceerde Slim Core-concept. Met Slim Core biedt het bedrijf een duurzame oplossing voor luiers en ondergoed in het kader van de toenemende incontinentieproblematiek als gevolg van de vergrijzende bevolking. Aan de ontwikkeling van Slim Core ging drie jaar research & development vooraf.

Een en ander geeft aan dat Libeltex, binnen de TWE Group, in de toekomst nog nadrukkelijker de kaart van de smart nonwoven solutions zal trekken.