Aan de basis van Skilliant ligt de voormalige Stichting voor Bedrijfsmanagement die binnen het toenmalige Vormingsinstituut voor de KMO West-Vlaanderen goed een kwarteeuw terug in Brugge werd opgericht. Dat moest een tegenhanger vormen tegen bestaande management-scholen à la Vlerick. Terwijl die management scholen veeleer opleidingsconcepten aanboden, opteerde men in West-Vlaanderen van meetaf voor opleidingsrecepten. Zeg maar, een meer praktijkgerichte insteek versus de academische invalshoek.

Net als heel wat andere opleidingsinitiatieven in Vlaanderen (Imov, CMO, ACEBE, Limburgs Vormingscentrum, …), ging ook het Vormingsinstituut voor de KMO West-Vlaanderen in 1991 op in het Instituut voor Zelfstandig Ondernemen (VIZO), dat in 2006 tot SYNTRA Vlaanderen vervelde. SYNTRA West-Vlaanderen onderscheidde zich van de andere regionale SYNTRA-centra door zijn sterke KMO-focus en zijn provinciale structuur vanaf het prille begin. Ook vandaag nog heeft SYNTRA West in de eigen gouw opleidingscentra in Brugge, Ieper, Kortrijk, Oostende, Roeselare en Veurne.

Stichting Bedrijfsmanagement, waaronder SYNTRA West zijn management-opleidingen verzorgde, wijzigde zijn benaming in SBM, voluit SYNTRA voor Bedrijf en Medewerkers.

Drie pijlers

Groep SYNTRA West is vandaag de dag met drie pijlers actief in de opleidingsmarkt. SYNTRA West verzorgt langlopende opleidingen voor doorgaans particulieren en startende ondernemers. Die opteren, na de werkuren, voor een onderwijsvorm die hen maximaal kansen biedt voor het uitbouwen van hun loopbaan, een vorm van economische emancipatie. Ze volgen een bijkomende opleiding met als bedoeling een zelfstandige activiteit uit te bouwen of om promotie binnen het eigen bedrijf af te dwingen.

De laatste jaren vinden echter steeds meer jongeren met een diploma secundair onderwijs de weg naar SYNTRA West met als bedoeling, via een bijkomende opleiding, aansluiting bij de arbeidsmarkt te vinden.

SBM groepeert de korte management-opleidingen en consultancy-opdrachten ten behoeve van KMO’s en grotere bedrijfsorganisaties. Het curriculum oogt bijzonder breed en omvat zowel management-opleidingen, technische opleidingen, IT-opleidingen als taalopleidingen. Die kunnen in zowel open als gesloten vorm worden aangeboden.

Sinds zowat vijf jaar is ook Escala actief. Die opleidingsorganisatie, nationaal actief vanaf het eerste uur, richt zich tot de overheid, overheidsbedrijven en de non profit-sector. Escala verzorgt zowel open als gesloten trainingen voor gemeente- en stadsbesturen, POM’s, PWA’s, OCMW’s, provinciebesturen, ziekenhuizen, sociale werkplaatsen maar ook voor overheidsbedrijven als de NMBS of De Lijn.

Beide organisaties, voortaan op zich staande merknamen, werden vorig jaar gebundeld in Skilliant C.V.B.A. Dat telt momenteel een veertigtal medewerkers. De organisatie, die startkapitaal van 1,2 miljoen euro mee kreeg, telt momenteel een 16.000 klanten.

Einde betoelaging korte opleidingen

Twee jaar terug zette Vlaanderen de structurele subsidiëring voor korte opleidingen stop met als bedoeling zich op de Europese regelgeving te aligneren. Diensten van algemeen belang, opleidingen met een diploma, kunnen nog worden betoelaagd. Voeg daarbij dat het budget van SYNTRA Vlaanderen de komende jaren niet aan de besparingsdrift zal ontsnappen, zodat binnen de opleidingssfeer steeds minder aanbestedingen zullen worden uitgeschreven.

Veeleer dan zijn aanbod korte opleidingen op te doeken, opteerde Groep SYNTRA West voor een offensieve strategie.

“Voor ons aanbod korte opleidingen, hoeven we geen verantwoording af te leggen tegenover de overheid wegens geen betoelaging. Een organisatie als SBM, die slechts beperkt buiten West-Vlaanderen actief was, is derhalve letterlijk ontketend,” stelt Chris Jonckheere, directeur SBM/Escala.

Kortom, SBM biedt voortaan zijn opleidingsaanbod over heel Vlaanderen en Brussel aan. Om logistieke redenen blijft Limburg vooralsnog buiten schot. Maar dat heeft ongetwijfeld te maken met zusterorganisatie en geestesverwant SYNTRA Limburg dat als erg “dynamisch” kan worden bestempeld.

“In Gent nam Skilliant een deel van de accommodatie van reisorganisatie Thomas Cook in de Tramstraat te Zwijnaarde in huur. We beschikken er over 8 opleidingslokalen en een atelier waar beperkte industriële activiteit is toegestaan. Zodoende beschikken we voortaan over een vaste opleidingscampus in Oost-Vlaanderen,” aldus Jonckheere.

Voorheen nam SBM voor zijn open opleidingen zijn toevlucht tot gelegenheidslocaties verspreid over de provincie. Dat is momenteel ook nog het geval in Antwerpen.

“Bedoeling is echter ook in de provincie Antwerpen binnen hooguit twee jaar een eigen opleidingscampus in te huldigen,” luidt het.

Unieke positionering, uniek productaanbod

Skilliant zal zijn nieuwe campus in Zwijnaarde aanwenden voor zijn open opleidingen in Oost-Vlaanderen. Daarnaast tekent de organisatie ook voor maatopleidingen.

“Iedereen biedt skills-trainingen aan, anders ligt het met technische opleidingen. SBM en Escala nemen een unieke positie in de markt in als het gaat om het verschaffen van technische trainingen aan grote ondernemingen. We nemen daarvoor onze toevlucht tot eigen ateliers of gespecialiseerde accommodatie in ons partnernetwerk,” zo nog Chris Jonckheere.

Open opleidingen en maatopleidingen houden elkaar momenteel in evenwicht. Vorig jaar mocht Skilliant een 70.000-tal cursisten verwelkomen.

In het licht van zijn verruimingsoperatie wil Skilliant ook een aantal originele producten breder in de markt zetten. Dat geldt onder meer voor de “Iedereen Leert”-formule waarbij verschillende bedrijven in een opleidingsconsortium hun medewerkers de kans geven als “incentive” een opleiding naar keuze uit een menukaart te volgen. In Kortrijk, Brugge en Roeselare-Ieper werd de formule al met succes in de markt gezet. Ook de meer recente “Talent aan het Werk”-formule zal Skilliant op de andere regio’s overenten. De formule borduurt verder op het “Iedereen Leert”-concept maar focust voornamelijk op hoger opgeleiden, vrije beroepers, medewerkers van studiebureaus en advocaten.

“In Antwerpen verkeert een eerste “Talent aan het Werk”-initiatief in voorbereiding, al dan niet in combinatie met filialen van West-Vlaamse bedrijven die als ambassadeur fungeren”, zo nog onze gesprekspartner.

In de toekomst wil Skilliant zich tot een volwaardige, niet-betoelaagde speler in het opleidingslandschap positioneren. Het kan daarbij terugvallen op een driedimensionale insteek (aanbod over heel Vlaanderen, dat alle disciplines en alle functies binnen het bedrijf afdekt). Het groeipotentieel is duidelijk voorhanden. Zo zal Skilliant niet enkel nieuwe opleidingsinitiatieven in de markt zetten in functie van onder meer de evoluerende regelgeving, ook nieuwe partnerships behoren tot de mogelijkheden.

Met opleidingsinstituut Portilog (Antwerpen), dat havengebonden en logistieke opleidingen verzorgt, wordt een mogelijke samenwerking momenteel bekeken. Opleidingen, die voorheen wegens gebrek aan draagvlak in de provincie West-Vlaanderen niet konden worden verzorgd, kunnen nu dankzij de schaalgrootte wel op economisch verantwoorde wijze worden georganiseerd. De verruimingsoperatie van Skilliant moet de omzet binnen twee jaar tijd van 9 tot 12 miljoen euro op te krikken.

“Momenteel liggen we voor op schema,” besluit Chris Jonckheere.