Het pas opgezette Limburgse investeringsfonds C 4 Growth schiet uit de startblokken met een meerderheidsparticipatie in Govaerts Recycling, dat onder de merknaam Govaplast gerecycleerde kunststofproducten voortbrengt. “We geloven in het groeipotentieel van dit bedrijf, dat we van Belgisch tot Europees marktleider willen maken”, luidt het.

Aan ambitie geen gebrek in het kersverse investeringsfonds C 4 Growth. Dat kan moeilijk anders, want maar liefst vijf jonge ondernemers zitten er aan de knoppen. “Anders dan een private equity-fonds bijvoorbeeld, dat gestuurd wordt door financiers, bundelen wij als ondernemers onze krachten om samen te werken met andere ondernemers”, zegt Lieven s Heeren, die in 2023 zijn straatmeubilairbedrijf VVS verkocht en nu als ceo in Govaplast stapt. “We zetten onze expertise in om het groeipotentieel dat we zien in een bedrijf te activeren”, wordt daaraan toegevoegd.

Concreet interesseert C 4 Growth zich voor winstgevende bedrijven met een EBITDA tussen 1 en 3 miljoen euro die zich op een kruispunt bevinden: “Bijvoorbeeld KMO’s zonder opvolging, groeibedrijven onder tijds- en liquiditeitsdruk of ondernemingen die top management skills kunnen gebruiken”, aldus ’s Heeren. Bedoeling is 40 à 50 miljoen euro op te halen en te investeren in een tiental lokale bedrijven met potentieel tot zelfs internationale expansie.

Snel beklonken

Het eerste bedrijf in de portefeuille is het familiebedrijf Govaerts Recycling, dat in Alken gedurende dertig jaar granulaten van zo’n 7,5 miljard plastic flessen en ander PMD-afval verwerkt heeft tot gerecycleerde en ook weer voor 100 procent te recycleren producten, zoals planken, palen, terrassen, meubilair, omheiningen en speelplaatstuigen. “We waren onder de indruk van dit bedrijf”, zegt Wouter Uten, mede-oprichter van biotech software-bedrijf UgenTec en nu managing partner in C 4 Growth. “De sterkte van Govaplast is dat het zoveel mogelijkheden biedt. Deze nog te weinig bekende parel willen we meer visibiliteit geven in eigen land én het buitenland”, luidt het.

“Govaerts Recycling is vandaag al marktleider in België”, zegt s Heeren, “maar het heeft zeker in zich om ook in Europa een grote rol te spelen. Met zijn gerecycleerde plastic beantwoordt het helemaal aan een hot topic van dit moment, sustainability. Grote bedrijven, steden en gemeenten zitten met afvalstromen die hier een nieuw leven krijgen”.

’s Heeren had Govaerts Recycling, dat een jaaromzet boekt van 18 miljoen euro, al tien jaar geleden in het oog. “Maar Eddy en Marleen waren er toen nog niet klaar voor”. Dat is nu anders, want ze willen het rustiger aan doen en opvolging van een derde generatie is er niet. “Vanaf de eerste ontmoeting was het vertrouwen groot”, zegt Marleen Govaerts, “de overname was dan ook snel beklonken”. Broer Eddy kan het waarderen dat zijn bedrijf Limburgs blijft. “Dat is vooral fijn voor onze vijftig medewerkers, die de garantie krijgen deel te kunnen blijven uitmaken van een groeiend bedrijf”, aldus Eddy Govaerts. Al geeft hij toe dat het een vreemd gevoel is hun familiebedrijf, waarin ze van jongs af zijn opgegroeid, uit handen te geven. Beiden zullen dan ook het eerste halfjaar de transitie blijven begeleiden, en Eddy zal daarna nog de nodige technische bijstand verlenen.

Doorzetten

Eddy Govaerts schetst hoe hun vader destijds als een halve uitvinder “iets wou doen met afvalplastic” en hoe het bedrijf stilaan groeide naar de productie van gerecycleerd meubilair. “Het was een zwaar parcours met veel trial and error, zodanig zelfs dat onze boekhouder ons bezwoer dat we er beter mee ophielden, maar we wilden toch doorzetten. En maar goed ook. Vandaag zijn we in staat met onze 3D-printer zitbanken te maken met plastic afkomstig uit afgedankte koelkasten”.

Broer en zus geven hun aandelen in het bedrijf op, de Limburgse ReconversieMaatschappij (LRM) stapt mee in het kapitaal terwijl C 4 Growth meerderheidsaandeelhouder wordt. “Onze rol is facilitair”, zegt algemeen directeur Tom Vanham (LRM). “We hebben wel wat ervaring met het overgeven van familiebedrijven. Daarnaast staan we ook garant voor de Limburgse link. We zijn blij dat een vooraanstaand bedrijf als Govaerts Recycling, dat helemaal past in het circulaire verhaal dat wij als SDG-ambassadeur ondersteunen en bovendien een groot hart heeft voor zijn personeel, bij Limburgse ondernemers kunnen helpen onderbrengen. Zij illustreren een nieuwe fase in de ontwikkeling van ondernemingen vandaag. Het is prettig vast te stellen dat ondernemers met ervaring de cirkel rond maken”.

Lange termijn

Aan precies hetzelfde minderheidsaandeel participeert ook U Plastics, dat al jarenlang partner is van Govaerts Recycling. De betrokkenheid van U Plastics is ook te danken aan Maarten Bynens, één van de vijf ondernemers achter C 4 Growth en mede-eigenaar van U Plastics.

Voor de ambitieuze plannen van C 4 Growth is op het bedrijventerrein in Alken zeker nog ruimte voor uitbreiding, verzekeren ze. Bovendien is het ondernemingsfonds niet van plan weer snel uit dit bedrijf te stappen. “We hebben ons voor twaalf jaar georganiseerd”, zegt Uten. “Dat is een langere looptijd dan standaard gebruikelijk is maar als je de ambitie hebt om van een bedrijf een Europese hoofdrolspeler te maken, is daar tijd voor nodig. We engageren ons duidelijk voor de lange termijn”.

Op die manier wil C 4 Growth een corner stone zijn voor elk bedrijf waarin het een belang neemt. Zo maakt het de vier C’s van C 4 Growth waar, naast het capital dat het inbrengt, de ervaring van de colleagues of collega-ondernemers en het commitment de bedrijven waarin het investeert maximaal te laten groeien.