LoRa is een nieuwe Internet-of-Things technologie specifiek bedoeld om sensoren en andere toestellen met het Internet te verbinden. Klassieke netwerktechnologieën hebben immers een aantal nadelen die een efficiënte IoT-communicatie in de weg staan. Zo heeft Wi-Fi af te rekenen met een beperkt bereik (typisch enkele tientallen meters), 3G/4G/5G-technologieën zijn vaak te duur, niet aangepast aan de beperkte hoeveelheid informatie die door eenvoudige IoT-toestellen wordt doorgestuurd en te belastend voor de batterij.

LoRa-netwerktechnologie pakt die problemen specifiek aan: LoRa is bij uitstek geschikt voor toestellen die occassioneel beperkte hoeveelheden informatie doorsturen. Bovendien is de technologie energiezuinig en goedkoop.

In Antwerpen is men intussen al volop bezig met de installatie van het LoRa-netwerk. Dat wordt het tweede dergelijke netwerk in België.

De nodige hardware voor het netwerk wordt door onderzoekers van iMinds - UAntwerpen ontwikkeld. Zij installeren ook de verschillende onderdelen en zorgen ervoor dat alle informatie die door de sensoren wordt verzameld, op één centraal platform terecht komt. Digipolis, de ICT-partner van de stad Antwerpen, zorgt voor de aansluiting op het glasvezelnetwerk van de stad Antwerpen. Experts van iMinds - UGent verwerken alle informatie en maken die beschikbaar voor “City of Things”-partners die ermee willen experimenteren. En proeftuinonderzoekers van iMinds - VUB, ten slotte, gebruiken deze infrastructuur als basis voor grootschalige gebruikersstudies.

Het Antwerpse LoRa-netwerk zal quasi onbeperkte mogelijkheden bieden voor onderzoekers en ondernemers. Twee concrete cases worden nu al ontwikkeld. Zo worden een aantal auto’s van bpost toegerust met sensoren van de Brusselse start-up Communithings om de luchtkwaliteit in de stad in real-time te kunnen opmeten. Daarnaast worden er ook sensoren geïnstalleerd om de verkeersdrukte op twee voorafbepaalde routes te meten.