Na Westvlees (Westrozebeke) is Noordvlees Van Gool de tweede varkensslachterij in België die met de CNCA-vergunning kan uitpakken. Samen met vleesverwerkend bedrijf Bens N.V. onderdeel van Vanden Avenne, investeert Noordvlees Van Gool momenteel 30 miljoen euro in een nieuwe hypermoderne varkensslachterij op het industrieterrein van Oevel. De 50/50 joint-venture Sus Campiniae hoopt er op 1 november aanstaande zijn activiteiten te kunnen opstarten. De nieuwe slachterij krijgt een jaarcapaciteit van 2,5 miljoen varkens mee. Binnen de nieuwe entiteit brengt Vanden Avenne ook het Lokerse slachthuis “De Lokery” in.

In Kalmthout schurkt Noordvlees Van Gool met 1,5 miljoen varkens op jaarbasis momenteel tegen zijn maximumcapaciteit aan. In zijn vestiging in de Noorderkempen investeerde het bedrijf in de voorbije drie jaar zowat 15 miljoen euro in zijn installaties.

Samen met Kipco-Damaco (Oostrozebeke) en Groep De Brauwer (Tielt) stonden Noordvlees Van Gool en Bens onlangs aan de wieg van Belgian Meat Exports V.Z.W. (BME) dat ter bevordering van de vleesexport naar derde landen werd opgericht. Aanleiding daartoe waren de zware moeilijkheden waarmee de Belgische vleessector in zijn algemeenheid kampt. Het Russische embargo legde de zwakheden van de Europese vleessector bloot. Ook Groep De Brauwer maakt zich op om varkensvlees naar China te exporteren. Het bedrijf, dat slachthuizen uitbaat in Tielt en Ruiselede, wacht evenwel nog steeds op het afstappen van de Chinese inspectiediensten ter plaatse met het oog op het verkrijgen van de CNCA-vergunning.

De vergunning in het bezit van Noordvlees Van Gool geldt momenteel enkel voor de slachtfaciliteiten in Kalmthout. Bedoeling is ook het nieuwe slachthuis in Oevel bij de Chinese exportactiviteiten te betrekken. Dat zal evenwel voor een afzonderlijke vergunning van de Chinese autoriteiten moeten gaan.

Groeimarkt

Met de export van varkensvlees naar China doet Noordvlees Van Gool aan de noodzakelijke risicospreiding. Initieel beperkt de export naar China zich tot varkenskoppen, oren, organen (longen, hart, nieren, …) en bepaalde deelstukken (ribben, …). In tweede instantie neemt Noordvlees Van Gool zich voor ook hele kadavers naar China uit te voeren. Vooralsnog waren Duitsland en Polen de belangrijkste exportlanden van de familiale KMO. Voorheen voerde Noordvlees Van Gool al in beperkte mate uit naar de Chinese Volksrepubliek, zij het indirect via Hongkong.

“Slachthuizen kunnen op termijn enkel overleven indien ze elk deel van het varken in de juiste markten tegen een correcte prijs weten te commercialiseren,” weet Dirk Nelen, ceo Noordvlees Van Gool.

In China vindt het bedrijf een afnemer van onderdelen van het varken die, sinds het Russische embargo, tegen minder gunstige prijzen en dus geringere marges in Europa werden afgezet.

China is bovendien de grootste producent en consument van varkensvlees. Jaarlijks consumeert het land 58 miljoen ton varkensvlees. Vorig jaar voerde het land 778.000 ton varkensvlees in, ruim 37% meer dan in 2014. Dirk Nelen verwacht dat dat importvolume tegen 2020 naar 1,35 à 1,45 miljoen ton doorstoot.

“Omwille van de proliferatie ter plaatse van vooral de varkenspest schroeft de Chinese overheid de eigen productiecapaciteit terug. Chinese consumenten kiezen bovenop steeds vaker voor importvlees omwille van de voedselveiligheid. Dankzij de inspanningen van het FAVV scoort België op dat stuk bijzonder goed,” zo nog de ceo. Meegenomen is dat de Chinese aankopers, precies omwille van de voedselveiligheid, bereid zijn voor importvlees een “eerlijke” prijs te betalen, zo luidt het.

B.G.M.C. N.V., het dochterbedrijf van Holding Noordvlees dat in 2010 werd overgenomen en tot voor kort op de valorisatie en commercialisatie van slachtafval (rode organen) focuste, werd met het oog op de Chinese export tot vrieshuis omgebouwd. De activiteiten van weleer werden deels stopgezet, deels naar Kalmthout overgeheveld.

Steile ambities

In eerste instantie mikt Noordvlees Van Gool op een jaarlijks exportvolume naar China van 12.500 ton. Eens het nieuwe slachthuis in Oevel operationeel en “China”-waardig (lees: in het bezit van de vereiste exportvergunningen, nvdr.) zou dat volume tegen 2018 tot 56.000 ton oplopen. Vorig jaar boekte Noordvlees Van Gool een omzet van 220 miljoen euro.

“Bedoeling is dat cijfer tegen eind 2018 tot 450 miljoen euro uit te bouwen, waarvan 365 miljoen euro in export. China moet 20% van dat exportvolume gaan vertegenwoordigen,” besluit Dirk Nelen.

Momenteel voert Noordvlees Van Gool zowat 70% van zijn productie uit, met Duitsland en Polen als voornaamste exportlanden. In de komende jaren zou dat exportaandeel met andere woorden met nog eens 10% aan belang winnen.