Waarschijnlijk lieten de designers zich bij de facelift leiden door het feit dat de Soul het aan de andere kant van de oceaan wel wonderbaarlijk goed deed. "Het is niet omdat de Europeanen er niet aan willen, dat er iets fout is met ons design", horen we hen in het Koreaans haast zeggen. Dat ze die Europeanen met onderhuidse verbeteringen wel over de streep wilden trekken, siert in elk geval de goede wil van de oosterlingen.

Achtergrond

Dat de Europeanen de Soul behoorlijk lauw onthaald hebben, klopt helemaal, maar in België werd ronduit koud gereageerd op deze cross-over, want het model werd door Kia omwille van de fors tegenvallende verkoopresultaten op een gegeven moment gewoon uit de catalogi geschrapt. Iets waar sinds de komst van het gefacelifte model opnieuw verandering in is gekomen.

Nu is facelift trouwens een understatement, want de vernieuwde Soul mag er dan qua lijnenspel grotendeels identiek uitzien (de voorkant werd hertekend, de mistlichten werden in het radiatorrooster ingewerkt en de grille zelf werd wat ranker), maar hij werd wel op een nieuw onderstel geplant. De Soul mag immers de weg op met het K-platform dat eerder al het mooie weer maakte bij de Cee'd.

Toch gaan achter dat niet zozeer gewijzigde uiterlijk een paar gesmaakte ingrepen schuil. Zo werd hij 15 mm breder, 20 mm langer en ging het dak 10 mm naar beneden. Twee schijnbare detailingrepen, die de dynamiek van deze auto echter ten goede komen. Op motorisch vlak hebt u bij de Soul de keuze uit een 1.6 GDI benzinemotor van 110 of 132 pk, een 1.6 CRDi zelfontbrander met 136 paardjes onder de motorkap of een volledig elektrische EV, die 110 pk produceert en geen traditionele verbrandingsmotor nodig heeft om te kunnen rijden. Wij kozen voor onze test voor het dieselexemplaar.

Rijgedrag

De Kia Soul kreeg, zoals u verderop zal kunnen lezen, heel wat extra uitrusting mee. Al die extra uitrusting kost niet alleen geld, ze weegt ook het één en ander. Toch is Kia erin geslaagd om zijn nieuwe Soul op de weegschaal niet echt zwaarder te doen uitvallen dan zijn voorganger. Het geheim van dit kunststukje ligt bij het gebruik van staal met een erg hoge elastische weerstand. En toch voel je weinig van die lichtgewichtingrepen tijdens het rijden.

De nieuwe Soul is nog altijd geen sprinter en ook aan de pomp behoort hij met 9,30 l/100 km niet tot de beste leerlingen uit de klas. Eigenlijk hoeft dit ook niet te verwonderen, want Kia bedient zich nog altijd van dezelfde 1.6 CRDi dieselmotor, die ook in het vooronder van zijn voorganger te vinden was. Hij heeft over de jaren wel enkele pk's gewonnen, want hij beschikt niet langer over 128 maar 136 paardjes. Hij blijft echter wel een beetje lijden onder zijn wat lage maximaal koppel van 260 Nm. Daardoor laat deze al bij al beschaafde krachtbron het in de lage toeren wat afweten. En is hij nogal schakelintensief, zeker als de weg ook een beetje oploopt. Dat schakelen gebeurde in ons testvoertuig via een manuele zesbak, waarbij de hoogste gang vooral als een overdrive voor op de autosnelweg dienst doet.

Voor het overige zit het wel snor met de spreiding van deze zesbak. Daarnaast is ook nog een automaat verkrijgbaar. Kia bedient zich voor de versnellingsbakken van de schakeldozen van moederbedrijf Hyundai, zodat de automaat eigenlijk de CVT of constant variabele transmissie van deze laatste is.

Het rijgedrag van de Soul is er sterk op vooruitgegaan. Zo is niet alleen de besturing nauwkeuriger geworden, maar kwijt ook de ophanging zich iets comfortabeler van zijn taak. Dat heeft hij uiteraard te danken aan het onderstel van de C'eed. Toch is de Soul zeker geen sportieveling, maar een auto die een veilige rijstijl hoog in het vaandel voert.

Veiligheid

De Soul moet het op veiligheidsvlak duidelijk afleggen tegen een aantal van zijn rechtstreekse concurrenten. Niet dat het een levensgevaarlijk tuig is, want hij is voorzien van airbags, stabiliteitscontrole en alle andere facetten die bij een basis veiligheidsuitrusting behoren. Waar hij wel tekort schiet, is op het vlak van nieuwe veiligheidstechnologieën.

U hoeft in de lijst met standaarduitrusting en opties niet te zoeken naar een adaptieve cruise control, een spoorassistent, een dodehoekcontrole of een automatische noodremfunctie. Een vertrekhulp voor hellingen en een bandenspanningscontrolesysteem behoren dan weer wel tot veiligheidsuitsrunsting en ook de achteruitrijcamera weten we zeer zeker te waarderen. De Soul betaalt die wat bescheiden veiligheidsuitrusting trouwens cash in de NCAP-crashtesten, waar hij het met vier in plaats van vijf sterren moet stellen.

Comfort

De ophanging van de Soul werd gevoelig verbeterd. Daar plukt hij niet alleen qua rijgedrag zijn vruchten van, maar ook op het vlak van het geboden rijcomfort.

Met zijn hoge instap, zijn geboden binnenruimte en zijn rijhouding heeft de Soul trouwens enkele stevige comforttroeven in huis. Het interieur is er trouwens met grote sprongen op vooruitgegaan. Het is verzorgd afgewerkt en vanaf het tweede afwerkingsniveau is hij standaard ook al toegerust met een multimediasysteem met navigatie, digitale radio en stembediening.

De demping van zowel de motor- als rij- en windgeluiden is trouwens ook wel goed te noemen, wat in het interieur een heel verschil uitmaakt ten opzichte van zijn voorganger, die van luid motorgerammel zijn handelsmerk maakte.

Functionaliteit

De vierkante vormen van de Soul hebben hun voordeel naar de toegankelijkheid van het interieur. De deuren hebben immers een quasi rechte openingshoek, wat voor heel wat ruimte zorgt. Bovendien is de Soul ook goed voorzien van opbergmogelijkheden.

De koffer heeft een volume van 354 liter en kan tot 1.367 liter uitgebreid worden door de achterbank neer te klappen. In de duurdere versies kan men voor een dubbelde koffervloer kiezen en dat heeft zijn voordelen, omdat men dan met neergeklapte achterbank over een vlakke laadvloer beschikt. Die dubbele bodem is trouwens ook ideaal om breekbare spullen in onder te brengen. De kofferopening en de vorm van de koffer hadden echter wel iets ergonomischer mogen zijn.

TCO

Wie opteert voor de Kia Soul met dieselmotor komt automatisch terecht bij de twee hoogste uitrustingsniveaus van de Soul. Daardoor positioneert hij zich qua prijs hoger dan de meeste van zijn concurrenten zoals de Renault Captur en de Nissan Juke. Daar staat dan wel tegenover dat de Soul een bijzonder rijkelijk uitgeruste auto is, want de optielijst van de twee hoogste uitrustingsniveaus is bijzonder kort. Een sterk punt is het feit dat Kia op de Soul - zoals op al zijn andere modellen - zeven jaar garantie biedt.

Zijn hoge verbruikcijfers betaalt hij uiteraard cash in zijn TCO-afrekening, net als zijn onderhoudsintervallen van amper 15.000 km, die de werkplaatsfactuur op vijf jaar tijd aardig in de hoogte jagen. Zijn nogal hoge CO2-uitstoot van 128 g/km speelt niet echt in zijn voordeel bij de berekening van het voordeel van alle aard, de BIV en wegenbelasting. Een hoge CO2-emissie die er trouwens ook voor zorgt dat de Kia Soul 1.6 CRDi slechts voor 75% aftrekbaar is.

Fleet Flits-conclusie

De Europese consument verwees de Kia Soul van de eerste generatie naar de herkansingen. Een kans die het Zuid-Koreaanse merk voluit benutte door een stevig verbeterde versie van de Soul op de markt te brengen. Vooral het dynamischere onderstel, dat hij leent bij de C'eed, spreekt in zijn voordeel, net als de betere afwerking van het interieur en de duidelijk opgepepte comfortuitrusting.

Kia gunt zijn Soul deze herkansing overigens niet zomaar ... Het B-SUV-segment kent immers een groeiende populariteit en daar hoopt het merk zijn graantje van mee te pikken met deze verbeterde versie van de Soul.

Zijn wat schamele veiligheidsuitrusting als het aankomt op nieuwe technologieën en zijn hoog gemiddeld verbruik zijn dan weer twee factoren die in de eindafrekening onvermijdelijk in zijn nadeel spelen. Toch vormt de Soul met zijn originele uiterlijk, zijn binnenruimte en zijn ruime standaarduitrusting een aantrekkelijk alternatief voor wie op zoek is naar een cross-over die zich ook in de stad als een vis in het water voelt.