Op 23 mei jongstleden is een nieuwe containerspoorverbinding van start gegaan tussen de Antwerpse haven en het Noord-Limburgse Venlo. De nieuwe rail shuttle is van bijzonder groot belang voor de Scheldehaven die zijn intermodaal aanbod op deze belangrijke logistieke regio versterkt ziet. Twee jaar geleden startte barge operator Danser/BCTN al met een vaste wekelijkse binnenvaartdienst tussen Antwerpen en Venlo.

De rail shuttle-dienst is een gemeenschappelijk project van het Havenbedrijf Antwerpen, de railgoederenspecialist Cabooter Railcargo uit Venlo en de Duitse binnenvaarthaven Duisburg. De trein zal vier keer per week vertrekken vanaf kaai 1700 aan het Deurganckdok in de Antwerpse haven, richting de railterminal van Cabooter in Venlo.

Venlo is één van de belangrijkste logistieke hotspots van Europa. Multinationals als Viking, Arrow, Nutrica, Canon en Tommy Hilfiger gebruiken Venlo als distributie-hub. De voorbije jaren werd de regio intermodaal dan ook fors ontsloten, met de uitbouw van rail en barge terminals die vooral de haven van Rotterdam bedienen. Twee jaar terug kwam daar verandering in, met de opstart van een containerbinnenvaartdienst tussen Venlo en Antwerpen.

De opstart van een nieuwe spoorverbinding maakt het intermodale aanbod tussen beide regio’s, twee cargo-genererende regio’s in het hart van Europa, verder compleet. De verbetering van het intermodale aanbod moet het marktaandeel van Antwerpen in zijn natuurlijk achterland helpen verbeteren en versterken.