De term “Westhoek City” is niet nieuw. In 2013 al lanceerde Voka - KvK West-Vlaanderen een eerste oproep tot meer samenwerking.

“Onze stem klinkt net iets minder luid in Brussel in vergelijking met die van andere regio’s. Dat komt door het ontbreken van politieke zwaargewichten, maar ook omdat er in de Westhoek niet echt een centrumstad is. Daardoor lopen we kansen en middelen mis. Door samen te werken kunnen Ieper, Poperinge, Veurne en Diksmuide wel die centrumfunctie opnemen en wegen op de besluitvorming in Brussel. “Westhoek City” vertegenwoordigt immers 200.000 inwoners. Dat is bijna evenveel als Gent. We spiegelen ons aan de Limburgers. Zij trekken ook allemaal aan hetzelfde zeel om economische vooruitgang te boeken”, weet Voka-regiovoorzitter Christophe Dhaene.

Innovatie en creativiteit

Om innovatie en creativiteit te stimuleren lanceert Voka - KvK West-Vlaanderen samen met Designregio “Novum”, een nieuw innovatienetwerk van de zuidelijke Westhoek.

“We willen ondernemingen, organisaties, onderwijs, politiek, cultuur en de publieke sector samenbrengen rond streekgebonden projecten, zodat er ruimte ontstaat voor innovatie en groei. Daarnaast moet de regiomarketing-campagne “Westhoek, de Nieuwe Wereld” de streek promoten als dé hotspot voor jongeren en ondernemers om in een hippe en duurzame omgeving te wonen, werken en ondernemen”, zegt Veerle De Mey, directeur belangenbehartiging en kennis & advies van Voka - KvK West-Vlaanderen.

Ruimte om te ondernemen

Verder hekelt de regionale afdeling van Voka –-Kamer van Koophandel West-Vlaanderen het schrijnend gebrek aan bedrijventerreinen.

“Het nieuwe bedrijventerrein Sappenleen in Poperinge en de uitbreiding van het bedrijventerrein Ieperleekanaal waren heel snel volzet. Dat toont aan dat er grote vraag is naar bijkomende ruimte om te ondernemen. We kunnen nieuwe bedrijventerreinen creëren op de belangrijke groei-assen A19 Kortrijk-Ieper-Poperinge-Frankrijk en de E40 Brugge-Veurne-Duinkerke”, verklaart Voka regioverantwoordelijke Jonas Plouvier.

Verder wil Voka dat er snel werk wordt gemaakt van het RUP Regionaal Bedrijventerrein Menen-Wervik. En op het bedrijventerrein Reigersburg in Ieper moet de oorspronkelijk voorziene oppervlakte van 54 ha worden gehandhaafd.

Ook mobiliteit is een kopbreker. “Om de welvaart te blijven garanderen is het van essentieel belang dat er een vlotte wegverbinding komt tussen Ieper en Veurne, waarbij het doorgaand verkeer niet langer door de dorpen langs de N8 moet. En in Wervik is er nu al heel wat fileleed op de N58. Met de komst van een nieuw bedrijventerrein zal het verkeer daar alleen maar toenemen. Daarom vragen we zo snel mogelijk de ontdubbeling van de N58”, verduidelijkt Jonas Plouvier.