Toch is er ook minder goed nieuws, want uit de economische kerncijfers die sectorfederatie essenscia kon inkijken, blijkt dat de eerste signalen van een groeivertraging opduiken. Belangrijkste oorzaak is de toenemende onzekerheid op internationaal vlak. Essenscia pleit daarom voor een ambitieus industrieel beleid dat de concurrentiepositie van de chemie en life sciences versterkt.

Voor de Belgische chemie- en farma-industrie was 2018 een jaar van jobcreatie, innovatie en investeringen. Vooral de sterke groei wat betreft tewerkstelling springt in het oog. De voorbije drie jaar zijn er bijna 3.700 jobs bijgekomen, van 88.900 arbeidsplaatsen in 2015, tot 92.600 vorig jaar. Zowat de helft van die jobs werd vorig jaar gecreëerd. De sector investeerde ook een recordbedrag van 4,5 miljard euro in onderzoek en ontwikkeling. Dat is bijna een verdubbeling op tien jaar. Met 455 patenten in 2018 is de sector trouwens goed voor een derde van alle Belgische patenten en een elfde plaats wereldwijd.

De sector blijft ook investeringen van wereldformaat aantrekken, zowel in de chemie, kunststoffen als farma. Met 33% van de totale Belgische export blijft de chemie en life sciences met voorsprong de belangrijkste exportsector van het land. Dat resulteert in een positief handelssaldo van 25 miljard euro, wat bijna dubbel zo hoog is dan de totale handelsbalans van België (13,6 miljard euro). Voor de eerste keer vertegenwoordigt de toegevoegde waarde van de chemie en life sciences ook meer dan een derde (34%) van de welvaartscreatie van de verwerkende industrie.