Roland Schoonaert richtte eind de jaren ‘60 Cartonnages Roland op in een 20 m² grote garage in Aalter. Eerder leerde hij de stiel bij zijn vader om na vijftien jaar voor eigen rekening te beginnen. Vrij snel werden de activiteiten naar een klein huurpand (300 m²) in Nevele overgeheveld om in 1972 te verhuizen naar een nieuwbouwpand in de Damstraat te Nevele. Het 1.000 m² grote pand onderging intussen twee uitbreidingsoperaties. Het beslaat momenteel 2.600 m², bestaande uit kantoren, atelier en opslagruimte.

Van meetaf spitste Cartonnages Roland zich toe op de productie van alle soorten kartonnen dozen voor de voedingssector, aanvankelijk voor bakkers (banketdozen), later ook voor aardbeientelers (aardbeiendoosjes).

Actieterrein van de familiale KMO was initieel Oost- en West-Vlaanderen. Over de jaren heen deinde dat uit over heel Vlaanderen en Wallonië. Op vandaag is Cartonnages Roland nog steeds actief in de productie van voedingsgeschikte producten met grammages schommelend tussen de 250 en 325 gram.

Tweede generatie aan het roer, derde generatie aan boord

In 1983 trad huidige gedelegeerd bestuurder Filip Schoonaert in het bedrijf van zijn vader in. Tien jaar later neemt hij samen met echtgenote Ann Schaeck de zaak over. Zonen Pieter-Paul en Michaël zijn sinds respectievelijk twee en één jaar in de familiale onderneming actief. Zij vertegenwoordigen inmiddels de vierde generatie taartdoosmakers binnen de familie Schoonaert.

Vandaag vervaardigt Cartonnages Roland met een gespecialiseerd productiepark gepersonaliseerde banketdozen (50%), met een assortiment dat over de jaren stelselmatig is uitgebreid, pralinedozen of ballotins (35%) en buchedozen (5%). Het saldo van de inkomsten wordt gegenereerd door klant- en maatspecifieke oplossingen als service naar bestaande afnemers toe.

Klanten van Cartonnages Roland zijn de toeleveranciers aan de bakkers, producenten van broodzakken en verpakkingsbedrijven.

“Als bedrijf benaderen we de eindgebruikers, met name de bakkers, nooit rechtstreeks. Zo vermijden we niet alleen belangenconflicten met onze bestaande klanten maar bieden we hen tevens de kans zich als totaalaanbieder te positioneren door ons assortiment in hun aanbod op te nemen”, verduidelijkt Filip Schoonaert.

Een ander levert de KMO een bijzonder hoge klantgetrouwheid op. Voorts worden de geleverde kwaliteit en bijhorende flexibiliteit uitgespeeld binnen een marktniche waar in België nog zowat zeven spelers actief zijn.

Met acht medewerkers en de vier familieleden boekte Cartonnages Roland in 2018 een omzet van 1,8 miljoen euro. Zowat de helft van dat bedrag wordt gegenereerd door afnemers in het Groothertogdom Luxemburg, Noord-Frankrijk en Zuid-Nederland.

Nieuwe vestiging als fundament groei-ambities

Groeien op zijn huidige locatie in de Damstraat is voor Cartonnages Roland onmogelijk. Bovendien bevindt de KMO zich in een situatie van intussen geregulariseerde zonevreemdheid. Uitwijken naar de nabijgelegen ambachtelijke zone “Ter Mote”, een ontwikkeling van intercommunale Veneco, bleek indertijd onmogelijk omdat de beschikbare percelen onvoldoende groot waren. Het is nochtans datzelfde Veneco dat aan Cartonnages Roland een perceel van 12.600 m² verkocht in de uitbreidingszone van “De Prijkels” op grondgebied Kruisem.

“We zullen er een eerste instantie een bedrijfspand van zowat 4.600 m² optrekken. We opteren van meetaf voor een flexibel bouwsysteem zodat uitbreiding op termijn makkelijker en goedkoper kan. De basisinvestering in “De Prijkels” bedraagt 4 miljoen euro,” onthult Filip Schoonaert.

Bedoeling is op de nieuwe site het assortiment uit te breiden. Bovendien zal de nieuwe vestiging in eerste instantie ook een opslagmagazijn van 2.500 m² herbergen zodat meer stock kan worden aangelegd en sneller uitgeleverd.

“Snelle uitlevertijden worden binnen de sector steeds belangrijker,” klinkt het.

In eigen land is het groeipotentieel uitermate beperkt. De familiale KMO, die in “De Prijkels” een snelle omzetverdubbeling nastreeft, kijkt daarvoor uitdrukkelijk over de landsgrenzen heen. Daarvoor is een aanpassing/uitbreiding van het machinepark, inzonderheid op vlak van vouwen, vereist.

“Ons huidig aanbod banketdozen bestaat uit typisch vierpuntsgekleefde dozen. Die zijn erg populair in België en in de grensregio’s (Zuid-Nederland en Noord-Frankrijk). De Nederlandse en Franse markt van de banketdozen wordt evenwel gedomineerd door zespuntsgekleefde dozen. Door in “De Prijkels” ook die varianten te gaan produceren sluiten we nauwer aan bij de behoeften van de Nederlandse en Franse banketbakkers en hopen we dieper in die markt door te dringen,” besluit de gedelegeerd bestuurder van Cartonnages Roland.