In 2019 keurde het Agentschap Innoveren & Ondernemen (VLAIO) projecten bij 513 Vlaamse bedrijven goed voor een recordbedrag van meer dan 200 miljoen euro subsidie. Ruim drie vierden van de gesteunde projecten zijn ontwikkelingsprojecten, waarmee een onderneming financiële steun krijgt om een innovatieve vernieuwing te realiseren. Via dit steuninstrument kunnen de nodige risicovolle stappen gezet worden om van het innovatieve idee een succesvol product en een succesvolle onderneming te maken.

Vorig jaar ging steun naar 126 grote ondernemingen, 51 middelgrote ondernemingen en 336 kleine ondernemingen, het hoogste aantal in de voorbije tien jaar. Kleine en middelgrote ondernemingen zijn samen altijd goed geweest voor het grootste aantal goedgekeurde projecten, maar niet voor het meeste gewicht in de verdeling van het totale steunbedrag. Tot en met 2016 kregen grote ondernemingen het grootste deel van het subsidiebedrag. In 2017 was de budgetverdeling voor het eerst ongeveer gelijk. In 2018 werd een kentering ingezet en namen de subidies voor KMO’s - en dan vooral KO’s - fors toe.

Deze ommekeer zet zich in 2019 door, met een sterk record van 99,1 miljoen euro voor kleine ondernemingen ten opzichte van 85,7 miljoen euro voor grote ondernemingen.

Meer dan 50% van de gesteunde bedrijven zijn nieuwe klanten die de voorbije vijf jaar niet bij VLAIO aanklopten voor steun. Deze trend is te verklaren door enkele belangrijke hervormingen binnen de VLAIO-werking:

• Sinds 2018 zet VLAIO sterk in op zijn gidsfunctie om bedrijven met ambitieuze plannen wegwijs te makken. Dit werd mogelijk door de interne vernieuwing van het VLAIO Contact Center en door de persoonlijke adviesverlening aan bedrijven door Team Bedrijfstrajecten aan het agentschap toe te voegen. Een KMO die bij VLAIO aanklopt krijgt nu niet alleen advies op maat, maar wordt ook wegwijs gemaakt in het VLAIO-netwerk.
• Het aanvraagdocument voor steun werd grondig herzien en vereenvoudigd. Ook is sinds 2019 de “overeenkomst innovatiesteun” sterk vereenvoudigd en kan deze meteen tot stand komen bij de beslissing. Een onderneming hoeft dus niet langer een maand te wachten om te bevestigen dat een project is opgestart. Voor vele projecten betekent dit een snellere uitbetaling van de steun.