Ntgrate ontstond in 2014 als spin-off van Copaco Screenweavers N.V. (Bavikhove), sinds 1958 actief als producent van muggengaas en zonweringsdoek. Onder de merknaam ntgrate® introduceerde laatstgenoemde een vernieuwende vloeroplossing van geweven vinyl in de markt. Ntgrate zette daartoe een verticaal geïntegreerd productie-apparaat op met in eigen beheer ontwikkelde machines. Dat combineert geweven vinyl, vervaardigd uit glasvezel, tot een stug product met de veelzijdige look van sisal, met toepassing van een nieuwe backing.

Nieuwkomer in een groeimarkt

Ntgrate spitst zich in hoofdzaak toe op de projectmarkt (hotels, kantoren en winkels). Zowat 95% van de inkomsten puurt de KMO vooralsnog uit het vermarkten van vloerbekleding. “Concurrentie-onderscheid streeft ntgrate na door geïntegreerde oplossingen aan te bieden. Niet enkel vloerbekleding, maar ook verlichting en akoestiek zijn voor de projectmarkt van belang”, verduidelijkt Vantomme.

In de voorbije jaren breidde ntgrate zijn aanbod derhalve uit met wandbekleding en akoestische panelen, dat laatste in partnership met Triplaco (Harelbeke), onderdeel van Groep Lefevere. Een partner maakt intussen gebruik van ntgrate-producten in een ruimer kader van verlichtingstoepassing.

Pascal Vantomme: “Geweven vinyl is een nichemarkt binnen de vloerbekledingsmarkt. Wereldwijd zijn binnen dit segment slechts een handvol spelers actief. Ntgrate positioneert zich binnen de markt als kwaliteitsvol aanbieder, die volledig verticaal geïntegreerd is en sterk inzet op design. In de voorbije vijf jaar ging de focus vooral naar de techniciteit van het product. Thans maken we de omslag naar het design-matige. Vandaar dat we, in nauwe samenwerking met designers en trend watchers, momenteel sterk bezig zijn met kleuren”. Voorts is ntgrate behoorlijk innovatief qua afwerkingsmogelijkheden. De vloer- of wandbekleding is beschikbaar in 50/50-standaardtegels (3,5 mm dik), al dan niet met akoestische backing, of op rollen van twee meter breedte. Het geweven vinyl kan ook worden toegeleverd in paneelvorm, toegerust met een innovatief Klic-systeem.

Op vandaag omvat het ntgrate-aanbod een 70-tal kleurreferenties in verschillende designs. Zowat 90% van de omzet wordt op de exportmarkten gehaald. Ntgrate-producten worden verkocht van Australië, over Azië, het Midden-Oosten en Europa, tot in Noord- en Zuid-Amerika.

Nieuwbouwpand

Met de vestiging op Evolis knipt ntgrate de banden met Copaco Screenweavers definitief door. Vorig jaar ging Copaco Screenweavers voor een niet openbaar gemaakt bedrag op in het beursgenoteerde Hunter Douglas N.V. (Rotterdam), belangrijk producent van architecturale producten die met Helioscreen in Lokeren op de Belgische markt bedrijvig was. De spin-off bleef buiten deze transactie. Bovendien drong een eigen vestiging zich op, aldus onze gesprekspartner, omwille van het eigen productie-apparaat en de specifieke marketing-insteek. Zo is het productie-apparaat van Copaco Screenweavers volumegebaseerd terwijl dat van ntgrate veeleer op batch-processen stoelt.

Onlangs gingen de grondwerken op Evolis van start. “Op een terrein van 12.000 m² zullen we een 9.000 m² groot bedrijfspand optrekken, conform de BREEAM Very Good-normen. Het pand zal 1.500 m² kantoorvloer omvatten, verdeeld over twee verdiepingen, alsook productie- en opslagruimte. Aan het geheel hangt een investeringsplaatje waarover de bedrijfsleiding geen details kwijt wil. Nog voor het jaareinde hopen we er onze intrek te nemen”, besluit Vantomme.

Dat ntgrate op zijn nieuwe uitvalsbasis volop voor groei gaat, spreekt voor zich. Zo streeft de managing director op middellange termijn een omzetverdubbeling na. Om de doelstellingen hard te maken zal die capaciteit snel worden opgevoerd middels de plaatsing van bijkomende machines.