Al ruim 35 jaar staat het Mechelse Alfa Systems gekend als “the connectivity company”, value-added distributor voor netwerkoplossingen. Bedrijven uit de industriële wereld en overheidssector weten dat ze op Alfa Systems kunnen rekenen als one-stop-shop voor al hun connectiviteitsbehoeften. En sinds enige jaren voorziet het bedrijf ook in een andere behoefte: de universele menselijke behoefte om altijd de juiste tijd te kennen.

“Ondanks alle GSM’s, slimme horloges en andere toestellen is de nood aan grote en zichtbare tijdsaanduiding binnen en buiten gebouwen groter dan ooit tevoren. Soms louter informatief, zoals in stations, maar soms is een goed zicht op de tijd essentieel. In productie-omgevingen, bijvoorbeeld, waar een goede timing een grote rol kan spelen. Door netwerk- en andere klokken aan te bieden kunnen we er mee voor zorgen dat tijdsaanduiding de aandacht krijgt die het verdient”, stelt Eric Van Tuerenhout, ceo van Alfa Systems. “Als partner voor totaaloplossingen in connectiviteit stelden we vast dat dit bijvoorbeeld bij bouwplannen vaak over het hoofd werd gezien. Daarom gaan we tegenwoordig vaker aan tafel met studiebureaus, zodat de aandacht voor dergelijke klokken tijdig wordt gewekt, en niet nadat alle plannen al zijn voltooid”.

Om elke klant te voorzien van de juiste oplossing heeft Alfa Systems intussen een breed aanbod aan klokken ter beschikking: analoog en digitaal, stand-alone en geconnecteerd, klein en groot, enkel- en dubbelzijdig, binnen- en buitendeurs, … voor elke omgeving en behoefte ligt de oplossing voorhanden. “We hebben ook klokken met timers, die bijvoorbeeld in operatiezalen kunnen worden gebruikt om de werkingsduur van de narcose in de gaten te houden”, luidt het. Steeds zorgt Alfa Systems voor de volledige installatie en integratie van deze oplossingen.

Geen dozenschuiver

Toen ceo Eric Van Tuerenhout in 1987 Alfa Systems oprichtte, wist hij heel goed wat het bedrijf niet zou worden: “We wilden geen dozenschuiver worden, waarbij we enkel als doorgeefluik zouden dienen tussen de leveranciers en de klant. Noem ons gerust een “value -added distributor”: van meetaf aan hebben we onze klanten een meerwaarde geboden door hun specifieke behoeften te bespreken en hen de producten te bezorgen die deze behoefte het beste invulden. Dat deden we 35 jaar geleden en dat doen we nu nog steeds”.

Met name op het vlak van accessoires voor connectiviteit bleken bedrijven vaak behoefte te hebben aan een partner die de juiste producten op het juiste moment kon leveren. “Jarenlang waren wij zowat de enigen die dit gat in de markt konden vullen, wat onze naam en onze omzet een enorme boost heeft gegeven”, blikt Van Tuerenhout terug.

Breed portfolio voor breed klantenbestand

Aanvankelijk leverde het bedrijf vooral aan computerwinkels en hobbyisten die voor derden PC’s in elkaar knutselden. Gaandeweg verschoof de aandacht eerder naar grote overheidsinstellingen bedrijven in de farma- en industriële sector. Maar ook data-installateurs en de onderwijssector horen tot Alfa Systems’ huidige klantenbestand. “Scholen met verschillende gebouwen die met een glasvezelnetwerk verbonden moeten worden, zijn typische voorbeelden van organisaties waarvoor wij een meerwaarde kunnen betekenen”, geeft Eric Van Tuerenhout als voorbeeld.

Ook het productaanbod verschoof, naarmate nieuwe technologieën en platforms opdoken, vervolgt Van Tuerenhout: “Vroeger waren de multi-seriële kaarten voor mainframes ons topproduct, maar we hebben steeds een breed assortiment gehad. Ook nu nog verkopen we alles, van patchkabels over UPS tot data server racks. Daar zijn intussen ook 4G- en 5G-oplossingen bijgekomen. En sinds kort dus ook diverse types klokken.”

Hard- en software voorbij

Een groot deel van de meerwaarde van Alfa Systems schuilt in de technische ondersteuning en het maatwerk die het bij alle producten biedt aan klanten en integratiepartners. Daarnaast verzorgt het bedrijf ook geregeld opleidingen rond onder meer glasvezel- en koperverbindingen, voor bijvoorbeeld vaste klanten of anderen die zich technisch willen bekwamen. “En als de klant verdere ondersteuning nodig heeft dan wij met ons team kunnen bieden, kan hij steeds een beroep doen op de teams van de leveranciers, waar wij doorgaans een erg goede werkrelatie mee hebben”, aldus Van Tuerenhout. “We hebben zelfs ooit samen met een Duitse leverancier een UPS-product op maat helpen ontwikkelen voor een klant, zo ver kan die samenwerking gaan”, wordt daaraan toegevoegd. Deze leveranciers zitten grotendeels in Europa zodat ze steeds goed bereikbaar zijn en de producten sneller leverbaar.

Vlotte leveringen maken deel uit van het betrouwbare imago dat Alfa Systems al decennia weet te handhaven, weet Van Tuerenhout: “Klanten weten dat ze op ons kunnen rekenen voor snelle leveringen dankzij onze goede band met leveranciers en onze eigen stock met de frequentst verkochte producten. Ze weten ook dat wij met hen op zoek gaan naar alternatieven als een leverancier het laat afweten. Dat gevoel van samenwerking en betrokkenheid verklaart de grote trouw die wij bij het merendeel van onze klanten genieten. En als ze voor één product door ons uit de nood zijn geholpen, leren ze achteraf vaak de rest van ons gamma kennen”, klinkt het tot slot.