In België is de chemie- en farmasector trouwens goed voor liefst twee derden van alle industriële O&O-investeringen en een derde van alle toegkende patenten. De zoektocht naar een corona-vaccin en de nood aan klimaatoplossingen onderstrepen het grote belang van innoverende bedrijven en innovatiesteun door de overheid.

Chemie en life sciences-bedrijven hebben vorig jaar in België een recordbedrag van 4,5 miljard euro - of ruim 12 miljoen euro per dag - geinvesteerd in onderzoek en ontwikkeling (intra- en extra-muraal). Dat is bijna een verdubbeling in tien jaar tijd. De sector vertegenwoordigt daarmee twee derden van alle industriële O&O-uitgaven in ons land. Het merendeel van die investeringen kan worden toegeschreven aan de farma en biotech, maar ook de chemie levert een belangrijke bijdrage.

Ook internationaal scoort de sector hoog op het vlak van innovatie. Met een R&D-intensiteit van 17,7% laat de Belgische chemie en life sciences-sector alle 26 andere landen van de Europese Unie (zonder het Verenigd Koninkrijk) achter zich.

Bijna twee uitvindingen per dag

De chemie en life sciences-sector in België heeft in 2019 466 patenten toegekend gekregen. Dat zijn bijna twee uitvindingen per werkdag. De sector is daarmee goed voor één derde van alle Belgische patenten verleend door het European Patent Office (EPO). Het aandeel van chemie en life sciences in het totaal aantal patenten ligt in geen enkel ander land zo hoog.

In absolute aantallen staat ons land in het technologiedomein chemie en life sciences in de Top 5 van de Europese Unie (EU 27) en op de elfde plaats wereldwijd, net na China. Naar patentaanvragen per miljoen inwoners prijkt de Belgische chemie en life sciences op de vierde plaats in de wereld. Daarmee is de chemie en farma-industrie de sterkhouder van de Belgische innovatiekracht.

Helft van onderzoekers is vrouw

Dat uit zich ook in de tewerkstellingscijfers. In de farma en chemiesector zijn meer dan 11.000 werknemers actief in onderzoek en ontwikkeling. Dat betekent dat 1 op 8 medewerkers in de sector betrokken is bij onderzoeksactiviteiten. Van alle wetenschappelijke onderzoekers die in ons land in de privé-sector werken, is een kwart aan de slag in de chemie en life sciences. Bijna de helft daarvan zijn vrouwen.