De energie-intensieve industrie in Vlaanderen speelt een sleutelrol in de transitie naar een klimaatneutrale economie. Tegelijk wordt deze industrie geconfronteerd met hoge energiekosten en internationale concurrentiedruk. De transitiecontracten, geïnspireerd door gelijkaardige formules in Nederland en Duitsland, bieden een slimme oplossing om bedrijven te ondersteunen en tegelijkertijd hun verankering in Vlaanderen te waarborgen.

Het "Contracts for Difference"-model zorgt voor een flexibele steunregeling waarbij de overheid financiële ondersteuning biedt op basis van schommelingen in energieprijzen en CO2-emissiekosten. Bedrijven kunnen tot 2 miljoen euro per jaar aan steun krijgen, waarbij projecten met de grootste CO2-reductie tegen de laagste kosten voorrang krijgen in een veilingprocedure. De regeling richt zich specifiek op bedrijven met een jaarlijkse CO2-uitstoot van 10.000 ton of meer.

Hoewel essenscia Vlaanderen de pilootoproep verwelkomt, benadrukt de sectorfederatie dat een structurele uitbreiding met een ruimer budget essentieel is. Een jaarlijkse investering van minstens 250 miljoen euro per call is nodig om technologieën zoals elektrificatie, CO2-opslag en koolstofarme waterstof breed te ondersteunen, klinkt het.

De eerste biedprocedure wordt binnenkort gelanceerd door VLAIO (Vlaams Agentschap Innoveren en Ondernemen). Bedrijven hebben vervolgens vier maanden om projectvoorstellen in te dienen. Essenscia zal samen met VLAIO en de Vlaamse regering waken over een efficiënte implementatie en evaluatie van dit mechanisme.

De transitiecontracten vormen een belangrijke mijlpaal in de Vlaamse energie- en klimaatstrategie en geven een broodnodige impuls aan de concurrentiekracht van de industrie.