Met het nieuwe Robot Center knoopt zaakvoerder Edy van Acker terug aan met een oude liefde. In een grijs verleden deed hij ervaring op als IT- en roboticaverantwoordelijke bij een postorderbedrijf. Later stond hij in voor het beheer van het CAD/CAM-systeem bij een Amerikaans textielfabrikant dat, met het oog op een gerobotiseerde productie, de patronen optimaal uittekende. Uiteindelijk zou hij voor de achterliggende robotfabrikant aan de slag gaan, een functie die hem over de hele wereld bracht.

Om familiale redenen laat Edy van Acker een nieuwe internationale uitdaging links liggen om in de jaren ’80 in Sint-Niklaas, samen met een vennoot, een computerwinkel op te richten. Een initiatief dat hij later herhaalt met een andere vennoot om onder de merknaam Microman een netwerk van grotere computerwinkels (300 à 400 m²) uit te bouwen in Oost- en West-Vlaanderen, Antwerpen en Vlaams-Brabant. Microman telde op zijn hoogtepunt tien winkels die in eigen beheer werden uitgebouwd. Uiteindelijk zou van Acker begin de jaren ’90 de eigen belangen van Microman afsplitsen om onder Computer Checkpoint een eigen bedrijf uit te bouwen. Op vandaag heeft Computer Checkpoint vestigingen in Sint-Denijs-Westrem (hoofdkantoor), Aartselaar, Oostakker, Eeklo, Lokeren en Wetteren. Op de loonlijst staan een 35-tal medewerkers.

Multi-disciplinaire insteek

Vrij snel liet Computer Checkpoint de initiële activiteiten van desktop-assemblage varen om voor een breder activiteitenspectrum te opteren. Op vandaag assembleert het bedrijf nog enkel PC’s maatspecifiek voor gamers. Naast de verkoop van IT- en multimedia-producten, toebehoren en bijhorende verzekeringsoplossingen (diefstal, schade, …), verkoopt Computer Checkpoint ook energie. Aanvankelijk trad het bedrijf op als reseller van EDF en later Nuon, inmiddels Eneco. “Computer Checkpoint is vandaag de enige retailer van Eneco in België,” beklemtoont HR & marketing manager Yowendy van Acker.

De commercialisatie van Internet-connectiviteit is een belangrijke pijler binnen de bedrijfsactiviteiten. Aanvankelijke principalen waren Belgacom, Planet Internet en Telenet. “In 2005 ging Computer Checkpoint van start als eerste Telenet Center in het land,” zo nog Yowendy van Acker. Ook de oplossingen van Telenet-dochter BASE horen inmiddels tot het aanbod. In datzelfde jaar ging Computer Checkpoint als eerste in het land voor Telenet ook van start met een Repair Center in Destelbergen. Inmiddels fungeert binnen elke vestiging een merkonafhankelijk Repair Center, met specialisatie in Apple-producten. “Voor iPhones bieden we, na afspraak, een herstellingsgarantie binnen de 30 minuten. Je MacBook-batterij vervangen of SSD upgraden, klaren we in 60 minuten”, zo nog de marketing manager. Van de 48 Telenet Centers zijn er zes in handen van Computer Checkpoint.

Edy van Acker: “Precies door onze grote diversiteit aan oplossingen onderscheiden we ons in de markt. Dit in de vorm van een unieke combinatie van computer-verkoop (B2B en B2C), hersteldienst (merkonafhankelijke smartphone en tablet repair), Eneco Center en Robot Center. Koppel dat aan een grote mate van service-gerichtheid en flexibiliteit die ons als externe partner in staat stelt sterker te presteren dan de interne retail-organisaties van de operatoren”.

Nieuw Robot Center

Corona bemoeilijkte tijdelijk de doorontwikkeling van Computer Checkpoint’s nieuwe Robot Center, maar thans nemen de vraag en belangstelling hand over hand toe. Voorts pakt het bedrijf uit met een nieuwe Zorabot voor de horeca.

In 2018 sloot Computer Checkpoint een exclusief distributie-akkoord met Zora Robotics voor België. Dat ontwikkelde een baanbrekende en unieke software voor humanoïde robots. Boston Dynamics kende aan de KMO het verdeelrecht toe voor de Benelux voor robothond Spot. “Met de Zorabots mikken we op een heel ruime doelgroep, gaande van apotheken, garagebedrijven, zorginstellingen en scholen over de horeca tot de residentiële sector. Momenteel omvat het assortiment zeven modellen, gaande van 25 tot 160 centimeter. De robots worden ingeschakeld als eyecatcher maar evenzeer voor risicovrije communicatie, het meten van en screenen van lichaamstemperatuur, maskerdetectie, desinfectie- of sterilisatiedoeleinden, onthaal- en bezoekersregistratiefuncties of retail-toepassingen met eventuele koppeling met kassaregistratiesystemen,” schetst Edy van Acker voor wie de stap van IT naar robotica “klein” is. “De Zorabots draaien op Android waarop een operating system van Windows wordt geënt, die het voor de robot mogelijk maakt om zich in zestien verschillende talen uit te drukken. Zorabots is de enige partij die een Nederlandstalige robot op de markt heeft. Dat is uiteraard een onmiskenbaar voordeel ten opzichte van robots die uit China parallel worden ingevoerd. Bovendien tekent Computer Checkpoint voor de dienst na-verkoop”, luidt het.

De robothond wordt dan weer ingeschakeld voor bewakings-, inspectiedoeleinden of datacaptatie, in al dan niet moeilijk toegankelijke zones. Computer Checkpoint zette met cameraspecialist Leica Systems een samenwerking op die het mogelijk maakt om de robothond van Boston Dynamics in te zetten voor het 3D-scannen van ruimtes of gebouwen (al dan niet ter ondersteuning van BIM-systemen).

Voor de uitbouw van zijn Robot Center investeerde Computer Checkpoint zowat 500.000 euro, voornamelijk in opleiding. Het bedrijf adviseert bij de aankoop of leasing van een humanoïde robot, de installatie en het vast leggen van de eerste gebruikersinstellingen, technische ondersteuning, hulp bij geo-mapping en programmering van de software, hulp bij personalisering en uiteraard dienst na-verkoop. Computer Checkpoint heeft inmiddels een veertigtal robots geleverd.

Naast het Telenet Center, Eneco Center en Repair Center, actief onder de merknaam iLabo, koestert Computer Checkpoint de ambitie om ook zijn Robot Center tot een toonaangevend speler uit te bouwen. Vader en dochter van Acker gaan terzake resoluut voor marktleiderschap.

Naast zijn ambities op robotica-vlak aast Computer Checkpoint op verdere territoriale uitbreiding, vermoedelijk op de as Gent-Antwerpen. “Verschillende van onze sectorgenoten maken momenteel kwalijke tijden door”, laat Edy van Acker zich tijdens het slot van het gesprek vallen.