De Antwerpse drinkwaterbedrijven Pidpa en water-link zijn officieel verloofd. Een en ander volgt op een in 2018 opgestarte samenwerkingsovereenkomst waarbij beide spelers hun netten onderling verbonden met het oog op een grotere leveringszekerheid. In concreto wordt sindsdien 42 miljoen euro geïnvesteerd in vier infrastructuurprojecten. Bedrijfseconomisch, fiscaal, juridisch en arbeidsrechtelijk moeten nog heel wat elementen uitgeklaard terwijl ook de Belgische Mededingingsautoriteit en het agentschap Binnenlands Bestuur zich over de fusie dienen uit te spreken. Pidpa en water-link nemen zich evenwel voor om in het najaar van 2022 hun huwelijk te bezegelen. Vlaams voogdijminister Zuhal Demir hoopt dat andere drinkwatermaatschappijen in Vlaanderen het voorbeeld van Antwerpen zullen volgen.

De toenadering tussen Pidpa en water-link is een mijlpaal in de geschiedenis van beide bedrijven met het oog op een toekomstgericht waterbeheer. En dat zal nodig zijn: Vlaanderen bekleedt momenteel de vierde laagste positie in de OESO-ranking op gebied van waterbeschikbaarheid. Het risico op watertekort in bepaalde regio’s is reëel. “Vlaanderen moet terzake weerbaar worden gemaakt,” waarschuwt Demir. Samenwerking tussen de Vlaamse drinkwatermaatschappijen is derhalve noodzakelijk.

De toenadering tussen Pidpa en water-link haakt dan ook in op de Blue Deal van Vlaanderen, die middels zeventig actiepunten de strijd tegen droogte en wateroverlast aangaat.

Complementaire spelers

Pidpa, dat al ruim honderd jaar actief is als integraal waterbedrijf (lees: van productie en levering van kraantjeswater tot en met de afvoer van hemel- en afvalwater, nvdr.), telt meer dan 1,3 miljoen klanten. Water-link bedient nagenoeg 195.000 huishoudens (= 600.000 inwoners).

Waar water-link voornamelijk zijn toevlucht neemt tot oppervlaktewater, afkomstig van de Maas, valt Pidpa voor zijn dienstverlening terug op het gebruik van grondwater. Laatstgenoemde is vooral actief in landelijke gebieden terwijl water-link veeleer in stedelijke omgevingen aan de slag is. Ook wat klanten betreft, zijn beide bedrijven sterk complementair. Zo bedient Pidpa in hoofdzaak huishoudelijke klanten, water-link focust dan weer op industriële afnemers.

Beide drinkwaterbedrijven zijn bovendien erg ambitieus binnen het waterlandschap van morgen. Zo positioneert water-link zich als een voortrekker in het nieuwe waterlandschap terwijl Pidpa inzet op het garanderen van leveringszekerheid door duurzaam waterbeheer, dit zowel in Vlaanderen als daarbuiten.

Binnen de watermarkt tekent zich in industriële kringen een toenemende vraag af naar maatspecifieke toeleveringsoplossingen. Zowel Pidpa als water-link hebben ervaring terzake. Niet alleen de klanten worden zich bewust van het belang van rationeel watergebruik en -verbruik. Ook de beide waterbedrijven zullen in de toekomst meer dan ooit inzetten op circulaire toepassingen.

Extra leveringszekerheid

Water-link levert dagelijks 640 miljoen liter water toe aan al zijn klanten, zeg maar 40% van de inwoners in Vlaanderen. Het drinkwaterbedrijf levert met name toe aan Farys en De Watergroep die op hun beurt hun inwoners bevoorraden. Het kan daarvoor terugvallen op twee productiecentra, met name in Oelegem en Rumst. De 11 waterproductiecentra van Pidpa zuiveren elke dag 175 miljoen liter grondwater dat als drinkwater aan 1,3 miljoen klanten in 64 gemeenten wordt toegeleverd.

Door elkaars leidingnetwerken te koppelen bouwen Pidpa en water-link extra leveringszekerheid voor hun klanten in. Die kunnen voortaan een beroep doen op twee waterbronnen, met name grondwater en oppervlaktewater.

Onlangs investeerden de waterbedrijven 5,2 miljoen euro in de vernieuwing van één van de twee leidingen van de collector met diameter 900 mm over een afstand van 9,8 km tussen Viersel (Pidpa) en het productiecentrum NP Oelegem (water-link). Voorts werd een geautomatiseerd schakelpunt ingebouwd in Viersel en werden de lokale connecties tussen de reinwaterkelders, pompen en de collector in NP Oelegem vernieuwd. Dankzij dit project kan Pidpa dagelijks tot 66.000 m³ water aan water-link toeleveren. In omgekeerde zin kan water-link NP Oelegem de waterproductiecentra van Pidpa te Grobbendonk, Herentals en Westerlo ondersteunen met debieten tot 100.000 m² per dag.