Andere blikvangers binnen de huidige werking van de TUI Care Foundation zijn een toerismeproject voor mensen met autisme in het bergachtige Trás-os-Montes en het TUI Colourful Cultures-programma onder de “building communities”-pijler.

In het noordoosten van Portugal, in het bergachtige Trás-os-Montes, groeit een opmerkelijk toeristisch initiatief, ook met de ruggensteun van de TUI Care Foundation. Roy, die zelf ook leeft met autisme, en Raquel Dias, zetten er een vernieuwend project op dat zowel toeristen als mensen met autisme ten goede komt. Hun doel: exclusieve, kleinschalige belevingspakketten aanbieden in Murça, met actieve betrokkenheid van de lokale gemeenschap én mensen op het autismespectrum.

Het project bestaat uit op maat gemaakte toeristische pakketten die bezoekers volledig onderdompelen in het landelijke leven van Trás-os-Montes. Er zijn zes authentieke ervaringen waaruit gekozen kan worden, zoals “een dag schaapherder zijn”, deelnemen aan de druiven- of olijvenoogst, een bezoek aan een rookhuis met huisgemaakte worsten, kastanjes rapen en proeven, of de lokale theeroute volgen.

Deelnemers worden niet enkel toeschouwers, maar maken daadwerkelijk deel uit van het dagelijkse dorpsleven. Er wordt steeds gewerkt in kleine groepjes van maximum zes personen om een persoonlijke aanpak en volledige immersie te garanderen.
Wat dit project uniek maakt, is de inclusieve insteek. Zowel de werknemers als de bezoekers kunnen mensen zijn op het autismespectrum. De initiatiefnemers, zelf ouders van twee kinderen met autisme, beseffen hoe moeilijk het kan zijn om toegankelijke vakanties of werkgelegenheid te vinden voor deze doelgroep. Zij maken er hun missie van om hier verandering in te brengen.

De belevingen worden zorgvuldig afgestemd op de noden van elke bezoeker. Zo willen Roy en Raquel gezinnen met een kind of volwassene op het spectrum een zorgeloze, memorabele reiservaring bieden. Tegelijk creëren ze jobs op maat voor mensen met autisme.
Op termijn willen de oprichters hun ervaringen gebruiken om een breder maatschappelijk verschil te maken. Hun ambitie is om een officieel “autism friendly”-keurmerk te ontwikkelen dat ook aan andere toeristische organisaties kan worden toegekend. Dit label zou hen helpen om erkenning te geven aan plekken die écht toegankelijk zijn voor mensen op het spectrum - van hotels tot attracties.

Om het project in Murça op te starten, is een investering van 70.000 euro nodig zonder accommodatie, en 350.000 euro mét accommodatie. Voor de certificatie van het autisme-label wordt nog naar geschikte partners gezocht. Intussen maken Roy en Raquel kans op steun via de TUI Care Foundation/IRIS Futureshapers-wedstrijd, waarvan ze de finale al hebben bereikt. Winnen of niet, het project komt er sowieso, benadrukken ze. Een kans voor tour operators of reisagenten

TUI Colourful Cultures

Naast het Futurshapers-programma valt ook het TUI Colourful Cultures-programma onder de “building communities”-pijler. Het TUI Colourful Cultures-programma is gloednieuw en is in april ‘25 gelanceerd. Er zijn twaalf projecten wereldwijd gelanceerd onder de TUI Colourful Cultures-paraplu, onder meer ééntje in Lissabon. Doel van het project is om artiesten en artisanale ondernemers te ondersteunen om nieuwe inkomstenstromen aan te boren om zo de lokale community en economie te laten groeien. Zo helpt de foundation pop-up stores te openen. Daarnaast biedt de foundation ook een gratis management- en business-opleiding aan. In Afrika ondersteunt de stichting in samenwerking met het filmfestival van Berlijn Afrikaanse filmmakers.

(Wordt vervolgd)